光の中へ～side story～

第201話 ニアミス

カズさんと飲んだ翌朝。

朝日の上る前の時間に合わせて起床し、ストレッチをした後に一人でロードワークへ。

朝日を眺めながら走っていると、いろいろな記憶が走馬灯のように蘇ってくる。

『２年ってあっという間だと思ったけど、長い時間だったんだな…』

朝日が水面に反射し、光の粒を放ちながら、朝日の中に溶け込んでいく光景を、横目で眺めながら走り続けていた。

光の粒を追いかけるように走っていると、目の前を走る女性ランナーの姿が視界に飛び込んだんだけど、その後姿が千歳と被って見えた。

思わずスピードを上げ、その人の肩をつかむと、その人は驚いたように足を止め、慌てたように振り返った。

けど、その女性は、まつげが長く、少し垂れ目で、千歳とは正反対の顔立ちをしていた。

「す…　すいません…　間違えました…」

息を切らせながら告げると、その人が切り出してきた。

「…中田ジムの菊沢奏介さんですよね？」

「え？」

「あ、すいません。　元東条ジムの綾瀬梨花です。　千歳ちゃんと決勝で対戦した…」

「ああ！！　あの時の！！」

「そうです！　戻られてたんですね」

「ち、千歳って…　元気っすか？」

「え？　お会いになってないんですか？」

「会ってないですけど…　なんで？」

「昨日、『新作のミットを売りに行ってくる』って、外出したんですよ。　ヨシ君が『親父のところか？』って聞いたら、無視して行っちゃったんですけど、違うんですか？」

「…俺、昨日帰国したばっかで、寝てたから知らないのかも」

「そうだったんですね。　あ！　すいません。　トレーニング中に足止めしちゃって」

「いえ、千歳に『落ち着いたら連絡くれ』って伝えてもらえますか？」

「きっと喜びますよ」

梨花ちゃんはそう言った後、勢いよく走りだしてしまい、それ以上のことは言えず。

急いでジムに戻り、置かれているミットを見てみると、真新しいミットはなく、少しがっかりしていた。

『ここじゃないんだ…』

そう思いながら筋トレをはじめていたんだけど、少しすると吉野さんがジムに現れ、真新しいミットを棚に置き始める。

「吉野さん！　それってどうしたんすか？」

「ああ、ちーちゃんが『試してみてくれ』って置いていったんだよ。　英雄さんには内緒な」

「会ったんですか！？」

「うちの奥さんがな。　自宅に直接来て置いて行ったんだって。　ちょっと試してみないか？」

吉野さんに切り出され、急いでバンテージと練習用グローブを手にはめ、ミット打ちを開始。

吉野さんは嬉しそうに俺のパンチを受け止め続けていた。

午後のトレーニングの際、英雄さんは新しいミットを手にはめ、トレーニングをしていたんだけど、ミットが新しくなったことに気が付かないのか、何も言わず、黙々とミット打ちばかりを受けていた。

凌のミット打ちを終えると、英雄さんは不思議そうにミットを眺め始め、なかなか俺のパンチを受けようとしない。

すると、英雄さんは思い立ったように切り出した。

「吉野、ミット変えたのか？」

「昨日業者が来て、サンプル置いて行ったんですよ。　どっかのメーカーの新作だって言ってたかな？」

「来客なんてあったか？」

「英雄さんが飯行ってるときに来たんですよ。　それ、どうっすか？」

「全然蒸れなくていいな。　これいくらだ？」

「さぁ？　これだけ置いて行ったんすよね」

「変な営業。　予算範囲内だったら、全部買い替えるか」

「流石。　きっとち…」

「ち？」

「近いうちに来ると思うんで、金額聞いておきます」

「おう。　そうしてくれ」

英雄さんは何事もなかったかのように指導を開始し、吉野さんはホッとしたような表情を浮かべていた。

『めっちゃ反応早かったんすけど…　つーか、吉野さんも言っちゃダメなん？　恐ろしい…』

そう思いながら英雄さんの構えるミットを殴り始めたんだけど、適度な厚みとカーブがあるせいか、かなり殴りやすく、高音のいい音が響き渡っていた。

ミット打ちを終えた後、思わず笑みがこぼれてしまった。

「このミット、マジで良いっすね。　殴りやすいっす」

「俺も受けやすいんだよ。　計算されつくされてんのかな？」

「長年の経験を生かしてるんじゃないっすかね？」

「知ってるのか？」

「いや、あの…　経験者にアドバイスもらって開発したんじゃないかなって！　そうじゃないと、この絶妙なカーブは作れないっすよ！」

「そういう事か。　誰のアドバイスもらったんだろなぁ…」

英雄さんはブツブツ言いながらリングを降りてしまい、ホッと胸をなでおろしていた。