光の中へ～side story～

第200話 タブー

期待に胸を膨らませ、帰国してきたまではいいんだけど、中田ジムに戻っても、千歳の姿はなく、カズさんに『音信不通で行方不明』と言う事だけを教えてもらっていた。

慌ててスマホを手に取り、千歳に連絡をしようとすると、カズさんに引き留められる。

「やめとけ」

「な、何でですか！？」

「平日の真昼間に連絡したところで、迷惑にしかならないだろ？」

「メールなら大丈夫っすよね！？」

「やめとけ。　疲れてるんだから、今はゆっくりしとけ」

カズさんは何かを含ませるような言い方をした後、桜さんと共に部屋から出て行ってしまった。

『なんで？　なんでメールですらダメなん？』

頭の中に『なんで？』の言葉以外浮かばないまま、ベッドで横になっていた。

夕方過ぎに起こされ、カズさんと二人で居酒屋へ。

二人で飲んでいたんだけど、カズさんは千歳がいなくなった理由を教えてくれた。

「…え？　リハビリ行こうとしたら英雄さんに叩かれたんですか？」

「ああ。　ちーもボソボソ言ってて何言ってるかわかんなかったし、親父も苛立ってたしで、タイミング的には最悪だったんだよ。　帰ったら『リング上がれ』って始まるだろ？　けど、ちーはリングに上がれる状態じゃないし、帰るに帰れなかったんだと」

「なるほど…　で、そのまま桜さんの家に行ったんですね」

「そ。　ちー、キックの大会でＭＶＰもらったり、バイト代もほとんど手を付けてなかったから、金銭面的には問題なくて、すぐに一人暮らしをしようと思ったらしいんだよ。　けど、桜が引き留めてたから出るに出れなくて、やっと出て行ったのがつい最近。　で、桜はお前に八つ当たり」

「…そっか。　千歳との同居って、そんなに居心地がよかったんですね」

「そりゃそうだろ。　桜、掃除も料理もできないからな。　辛うじてできるのが洗濯だけ。　千歳と一緒に住んでるときは、部屋が綺麗だし、飯も作ってくれてたらしいんだけど、いなくなった途端、ヨシの部屋といい勝負になるくらいのカオスが復活したらなぁ…」

「なるほど…　でも、なんで会っちゃいけないんですか？」

「時間的に無理ってだけ。　あいつ、働きながら通信大学行ってるんだよ」

「え？　大学？」

「そ。　いざ働いてみたら、知識不足が浮き彫りになって、卒業した年の秋に入学したんだよ。　桜に知られると、問答無用で反対されるから黙ってたんだと。　毎日、ヨシの家で勉強してから帰ってたんだけど、ヨシにも文句を言われるようになって、先週やっと独り立ち。　親父と桜は知らないけど、母さんは知ってるよ。　『二人に聞かれたら、連れ戻されるから絶対言うな』って口止めされてんだ」　

カズさんの話を聞き、心底ホッとしたせいか、思わず笑みがこぼれてしまった。

「…走り回ってるんすね。　千歳」

「呆れるだろ？　仕事が相当忙しいみたいで、『１日の睡眠時間が４時間あればラッキー』って状態らしい。　土日はスクーリングとレポートがあるし、それが終わったら死んだように寝てるってさ」

「カズさんは連絡取り合ってるんですか？」

「秀人さん経由でな。　最近は月１ペースで飲みに行ってるなぁ。　秀人さん、ヨシとちーが相当気に入ってるみたいで、飲みに行くと二人の話しかしねぇんだ。　そういや、今、うちのジムで『千歳』がタブーになってるから気を付けろな。　八つ当たりされるぞ」

カズさんの話を聞き、小さな寂しさがこみ上げるとともに、安心感が膨らんでいた。

早く会いたい。

声が聴きたい。

千歳に触れたい。

けど、千歳は千歳なりに頑張っているんだし、横から邪魔をするようなことはしたくない。

例えそれで、どんなに寂しい思いをしたとしても、『陰ながら応援してる』ってことになるんだったら、千歳から歩み寄ってくれるまで我慢し、自分が出来ることを熟していこう。

改めて自分の中で決意し、カズさんと飲み続けていた。