光の中へ～side story～

第181話 優しさ

英雄さんから『甘えを捨てろ』と言われた後、結局アパートに残ったままで考え込んでいた。

答えが出ないまま朝を迎え、トレーニングを終えた後、制服に身を包み、千歳のおじいちゃんの家へ。

おじいちゃんの家に近づくと、膝にごついサポーターをつけ、ゆっくりと歩く千歳の後ろ姿が視界に飛び込み、慌てて千歳に駆け寄り切り出した。

「バス通学だっけ？」

「うん。　奏介はダッシュ？」

「いや、俺もバスに戻すよ。　心配だしさ」

「珍しく優しいじゃん」

「千歳にはいつも優しいっつーの」

「嘘だぁ」

冗談を言い合いながら笑い合い、肩を並べてバス停に向かっていたんだけど、時々、英雄さんに言われた言葉が頭をよぎる。

≪甘えるな≫

『甘えるなって言われてもさぁ…　どうしたらいいんだろうなぁ』

そんなことを考えながらバスに揺られ、学校に向かっていた。

学校に着くと、クラス分けが記載された張り紙がしてあり、千歳と薫が同じクラスになっていることを確認。

千歳と二人で新しい教室に着くなり、千歳は女子陸上部の面々に囲まれていた。

「千歳！？　その足どうしたの！？」

「靭帯やっちゃった」

「え！？　マジで！？　完治っていつ頃？」

「…もう走れないって」

千歳は言いにくそうに言い切り、自分の席に座っていた。

『８か月すればスポーツ復帰できるはずだよな？　なんでそんな嘘ついた？　うまくいけば、秋の大会には出れるはずなのに…』

不思議に思いながら自分の席に座り、新しくボクシング部の部長になった薫と話していた。

放課後。

バスを降りた後、疑問に思っていたことを千歳にぶつけると、千歳は言いにくそうに答えていた。

「確かに『８か月後にはスポーツ復帰できる』って言われたけど、下手なこと言って期待させたくないんだよね。　今まで散々走りこんで、筋肉も体力もついてたけど、それが８か月の間にリセットされちゃうじゃん。　秋季大会に出ても、無残な結果で終わるだけだし、変に期待させる方が残酷かなって。　だったら『走れない』って言い切った方がいいなって思ったんだよね」

「優しいんだな」

「そんなことないよ。　みんな、私に甘えてたし、ああでも言わないと、諦めがつかないでしょ？」

「甘えか…　俺も千歳に甘えてたのかなぁ」

「どうだろうね。　もし、奏介が私の怪我のせいで海外に行くことを躊躇ってたら、足がもぎ取れるまで蹴り飛ばすよ」

「なんで？」

「だってそうじゃん。　中途半端で諦めるなんて奏介らしくないし、そんなの奏介じゃないもん。　一度決めたことは、何があっても全力で突き進むのが奏介でしょ？　中途半端で諦めるのは奏介じゃないよ」

はっきりと、自信満々で言い切る千歳に、胸の奥が締め付けられっぱなし。

突き放すようなことばかりを言っているけど、その言葉の中には、千歳の不器用な優しさを感じ、今すぐ抱きしめたい気持ちに襲われていた。

「なぁ、千歳が欲しくてたまんないんだけど、今すぐうち来ない？　って、親父がいるのか…」

「よし！　それは諦めろ！」

「中途半端で諦めるのは俺じゃないんだろ？」

「それとこれとは別！　ジム行って発散してこい！」

千歳は笑い飛ばすように言い放ち、冗談を言い合いながらゆっくりと歩き続けている中、改めて海外に行くことを決めていた。

千歳を送った後、家に帰ると親父が昼食を作っている。

黙ったままトレーニングウェアに着替え、昼食を食べ始めると、親父が切り出してきた。

「千歳さん、どうだった？」

「ゆっくりだけど普通に歩いてたよ。　階段は辛そうだったけどな。　あ、俺、海外行くわ。　改めて決心着いた」

「そうか。　手続き進めたら後戻りはできないぞ」

「いいよ。　中途半端なのは俺らしくないし、今度こそ、本気で決心着いた」

「千歳さんに言われたのか？」

「ああ。　さっき言われた」

「優しいな」

「ああ。　あいつは誰よりも厳しくて優しいよ。　英雄さんそっくり」

そう言いながら昼食を取り終え、少し休憩した後にジムに向かっていた。