光の中へ～side story～

第180話 甘え

春休みを終える前日。

荷物をまとめ、アパートに戻ろうとすると、英雄さんが切り出してきた。

「帰るのか？」

「はい。　明日から学校なんで帰ります」

「ここに居ろよ。　ちーもじいさんの家に住むし」

「え？　おじいさんの家ですか？」

「あそこならバス通学できるし、バス停まで近いから、歩く距離も短くなるだろ？」

「それって千歳には話したんですか？」

「これから話す」

はっきりと言い切る英雄さんに不安を抱えながらも、英雄さんと二人で千歳の部屋へ。

『絶対揉める』

確信に近い気持ちのまま、英雄さんの話を聞いていると、千歳は英雄さんの話を聞くなりゆっくりと立ち上がり、荷物をまとめ始めていた。

『あれ？　揉めないんだ…　あ、そっか。　リングに上がれないんだもんなぁ…　そりゃ素直に従うしかないか』

少しがっかりとした心境のまま、千歳を車に乗せたんだけど、制服がアパートにあるため、結局同行することに。

車の中で、英雄さんから初のプロ公式戦についての話を聞き、千歳を送った後にアパートへ。

英雄さんと二人で部屋に入ると、親父が家の掃除をしていた。

「あれ？　帰ってたん？」

「ああ。　あれ！？　英雄さんじゃないですか！」

挨拶をした後、英雄さんの家に下宿していたことを英雄さんが告げると、親父は眉間の皺を深くし、千歳の話を聞くなり、更に皺を深くしていた。

「千歳のフォローをしてくれて、本当に助かってたんですよ！」

英雄さんが嬉しそうに声を上げると、親父が言いにくそうに切り出してきた。

「…奏介、そんな状態で海外に行けるのか？　もし、本当に行くんだとしたら、早く手続きを進めないと行けなくなるぞ？」

確信をつく親父の言葉は、厳しい現実を叩きつけているように感じ、何も言えないままでいた。

今まで漠然とした中で『行く』と決めていたけど、準備を進めなきゃいけない時期に来てしまった。

今までだったら、千歳は『一人でも大丈夫』って思えてたし、『何があっても大丈夫』って思ってた。

けど、千歳は一人で歩くことすら思うようにいかず、階段を上ることだって苦労している状態だから、できれば千歳のそばで支えてあげたいし、二人でゆっくりと歩き続けたい。

でも、海外に行くとなると離れ離れになってしまうし、転んだ時に受け止めることだってできなくなってしまう。

けど、千歳と約束した『世界チャンプのベルト』は見せたいし、手に取って見せてあげたい。

でも、海外に行って、メンタル面をもっと鍛えないと、手の届かないものになってしまう。

けど……

でも……

頭の中が『けど』と『でも』でいっぱいになる中、言葉を発することができない。

「ゆっくり考えてる暇はないぞ」

親父にそう言い放たれ、何も言えないままでいた。

どうしたらいい？

どうするのがいい？

頭の中で迷い続けていると、英雄さんがポンと肩を叩き、切り出してきた。

「行け。　行かないと後悔する。　今は術後すぐだから満足に歩けないけど、8か月もあればスポーツ復帰できるって話だし、ちーなら大丈夫だ」

「ち、違うんすよ！　俺…　ボクシング始めたきっかけも千歳だし、プロになれたのも千歳が鍛えてくれたおかげだし…　本当に大事で、大切なんです。　だから、困ったときには支えたいし、受け止めたいんです！」

「お前はそう言って千歳に甘えてるだけだ。　本気で世界チャンプになりたいなら、甘えを捨てろ。　甘えを捨てるために海外に行け」

英雄さんから突き放すようにそう言い切られ、拳を握りしめることしかできなかった。