前のエピソード――第139話　同じもの

薫とアパートに帰った後、薫はさっそく作り方を教えてくれたんだけど、慣れない作業をしているせいか、指がまったく動かずにいた。

「ここをこうして、こうして編むんだよ。　あ、それ逆。　上から通した後は下にいくんだよ。　上下上下って…　違うって！　そこは上！」

全くと言っていいほど覚えられずにいると、薫はあきれたように切り出してきた。

「疲れてるんだし、明日にしたら？」

「いや、今日中に何とかしたい」

はっきりとそう言い切った後、薫に教わりながら作り続けていると、薫は３０分もしない間に余った色の糸で編み上げていた。

「そんなに早くできるもの？」

「タッチング結びは複雑な編み方じゃないし、慣れれば３０分でできるよ。　初心者でも、１時間あれば完成するはず」

薫がそう言いかけると、薫の携帯が鳴り響く。

電話をする薫を気にも留めず、夢中になって作っていると、薫が申し訳なさそうに切り出してきた。

「ごめん。　もう帰らなきゃ…」

「ああ。　サンキュ。　今度、奢るわ」

「そんなのいいって！　これでお詫びができるんだったら、いくらでも教えるよ。　わかんないことがあったら、いつでも電話して」

薫は申し訳なさそうな笑顔でそう言い切り、帰宅していたんだけど、一人黙々と作業を続けていた。

やっとの思いで一つを完成させたんだけど、結び目がぐちゃぐちゃで、千歳にもらった物とは比べ物にならないほど汚い。

その場で横になり、切れたミサンガと、自分で作ったミサンガを、比べるように顔の上に掲げながら見ていたんだけど、全くと言っていいほど、同じものには見えなかった。

『いきなり綺麗にできるもんじゃないんだな…　練習しないとダメか…』

大きくため息をついた後、再度全く同じ色の糸を使い、ミサンガを編み始めていた。

しばらく編み続けていると、だいぶコツをつかみ、さっきよりも短時間で編み上げることができたんだけど、千歳から貰った物とは全然違う。

『やっぱり違う…　何が違うんだろ？　色？　編み方？　薫の言ってた、タッチング結びじゃないのかな？』

二つのミサンガを眺めながら、考えていたんだけど、何が違うのか全く分からず。

かと言って、目が疲れているせいか、作り直す気力もなく、ボーっと二つのミサンガを眺めていた。

『疲れた…　シャワー浴びて、もう一回作り直そう…』

テーブルの上にミサンガを置き、重い体を引きずるように、シャワーを浴び始めていた。

頭からシャワーを浴びていると、ふと星野から言われた言葉が頭をよぎる。

【奏介が裏切ったら、中田千歳がどんな顔するのか見てみたいんだよね】

【負けたら私と付き合いなさい。　で、私の前で中田に暴露してよ】

『あいつのターゲットは千歳だったんだ…　中学の時から、人のものを横取りして、誰かを不幸にして喜んでるって話だったもんな…　千歳、髪を結わいたらすげー可愛くなってたし、胸も隠さなくなってたせいで、周囲から注目されるようになっちったもんな…　正直に話しても、伝わらないんだろうな…　俺が千歳に追いついてたら、ちゃんと伝わるんだろうけど、負けちゃったし、伝わらないんだろうな…』

大きくため息をつきながら、シャワーを浴び続け、千歳にどう伝えたらいいのかを考え続けていた。

どんなに考えても、答えは出てこないまま。

『本当は勝ってたのに…　邪魔が入らなければ、千歳に並んで、付き合いえたはずなのに…　俺、千歳のこと、諦めたほうがいいのかな…　そんなの…　そんなのすげー嫌だ』

ふと頭の中に過った言葉に、拳を握り締めることしかできなかった。