光の中へ～side story～

第131話 変化

桜さんと二人で、英雄さんからボコボコにされた翌日。

疲れ切っていたせいか、物音に気が付かないまま朝を迎えたんだけど、体が痛くて起き上がるのがやっと。

普段通りに起きることができたんだけど、痛みのせいで歩く速度が遅く、千歳の背中を追いかけることができないまま、学校に着いていた。

俺の腫れた顔を見て、クラスの奴らは「試合でもあった？」と聞いてくる。

「トレーニング」

不貞腐れながらそう言いきり、退屈な授業を受けていた。

授業を終え、教室移動があったため、痛む体を引きずりながら廊下を歩いていると、ペンケースを落としてしまった。

仕方なく、ペンケースを拾おうと振り返ると、誰かがペンケースを拾ってくれたんだけど、ワイシャツのボタンが大きく開いているせいで、はっきりとした谷間がチラッと見えていた。

無言でペンケースを差し出され、それを受け取ったんだけど、拾ってくれた相手がまさかの千歳。

千歳は誰かに結わいてもらったのか、サイドの髪がカチューシャのように編み込まれ、普段以上に可愛らしく見え、思考が固まってしまい、言葉が出ないままでいた。

「千歳～　先行くよ～」

「待って～」

千歳は福岡に声をかけられた後、すぐにその場を駆け出していたんだけど、呆然とその後姿を眺めていた。

「あれって、中田千歳だよな？」

「…ああ」

佐藤の言葉に、短い返事をするのが精いっぱい。

「谷間あったけど、隠れ巨乳ってやつなのかな？」

思わず佐藤の胸倉を掴んだんだけど、周囲にいた男子は千歳の話でもちきりになっていた。

散々、千歳の悪口を言っていた徹ですらも、千歳のことを「かわいい」と言い始め、その言葉を聞くたびに、嫉妬心が大きくなっていた。

放課後の部活の時間になっても、千歳は髪を結わいたまま。

普段は『まな板の方が膨らんでるんじゃないか？』ってくらいに、凹んでいた胸も、その存在感をアピールするように膨らみ、千歳が動くたびに揺れまくっていた。

周囲に見せたいような、見せたくないような気持ちのまま、谷垣さんがみんなを集合させ、６月の大会についての話を始めていた。

話なんてほとんど聞かずにいると、部活の時間が終了してしまい、後片付けをしていた。

後片付けを終えた後、部室に行ったんだけど、部室では千歳の話でもちきりに。

陸人と学、畠山君の３人は、千歳の怖さを知っているせいか、話に入らなかったんだけど、他の部員たちは千歳の話ばかりをしていた。

『ちょっと髪型変えただけでこれだもんな…　確かにかわいいかったけど、あんまり話題に上げないでほしいなぁ…』

人知れずため息をつき、学校を後にすると、公園の先で千歳に言い寄る徹の姿が視界に飛び込んだ。

千歳は鬱陶しそうにしていたんだけど、徹はヘラヘラ笑いながら千歳に言い寄っている。

慌てて千歳に駆け寄ると、千歳は少しホッとしたような表情を浮かべていた。

「悪い。　遅くなった」

「遅すぎ」

「悪かったって！　みんな話してて、なかなか抜け出せなかったんだよ」

不思議そうな表情をする徹を気にせず、千歳と急ぎ足で歩き始めた。

千歳の隣にぴったりとくっつき、急ぎ足で歩いていると、千歳がため息交じりに告げてきた。

「サンキュ。　マジ助かった」

「なんか言われてた？」

「陸上部のみんなとカラオケ行こうって。　急に何なんだっつーの」

「それはこっちのセリフ。　急にどうしたんだよ？　髪結わいて、ボタンだって開けすぎだぞ？　んなもん見せられたら、襲い掛かるぞ？」

「誰が？」

「俺が。　ちゃんと閉めないと、キスマーク付けんぞ」

「出来もしないこと言うな」

千歳の言葉にイラっとし、思わず千歳の腕をつかんで足を止めた。

「できるよ。　千歳が良いって言えば。　今すぐにでもできる」

はっきりとそう言い切ると、千歳は俺の頬を軽くペチっと叩き、笑いながら告げてくる。

「ドスケベ。　良いって言う訳無いじゃん」

千歳は逃げ出すように駆け出してしまい、ため息ばかりが零れ落ちた。

『まただ…　また冗談として受け止められた…　やっぱり、今度の大会で優勝して、千歳の記録に追いつかないと、本気だって受け止めてもらえないのかな…』

軽く肩を落としながら、千歳の後を追いかけ続けていた。