光の中へ～side story～

第129話 耳栓

桜さんが耳栓をくれたおかげで、物音に気付くことなく眠れることができたんだけど、アラームの音までシャットアウトしてしまい、当然のように寝坊をしていた。

時間ギリギリに学校に着いたせいで、千歳の姿を見ないままでいた。

佐藤と化学室に行こうとすると、目の前を1年の女の子が、体全体を使って大きな段ボールを押しながら歩いている。

女の子の横を通る過ぎる際、何気なく段ボールをのぞき込むと、そこには問題集が詰め込められていたんだけど、女の子の横を通り過ぎた後、佐藤が小声で切り出した。

「あれ、相当重いよな…」

「だな。　あの子じゃ絶対持てねぇよ」

「確かに…　あの子、１年だよな？　なんで誰も助けないんだろう？」

「そう言うなら自分で行けば？」

「無理無理。　ナンパだって思われたら嫌じゃん」

話しながら通路の角にある化学室に入ろうとすると、階段の方から千歳の声が聞こえ、思わず振り返ってしまった。

千歳はその子に話しかけた後、軽々と段ボールを肩に担いでいる。

それと同時に、陸上部マネージャーの『福岡早苗』が「持ってあげる」と言い、千歳の荷物を奪うように持ち、歩き始めていた。

「中田の男子力って凄まじいな…」

佐藤が呟くように言った後、ため息を押し殺しながら化学室に入っていた。

『千歳って、ホント、バカみたいに親切で、男らしいんだよな…』

そんな風に思っていると、徹が化学室に入り、偉そうな様子で周囲に話し始める。

「な？　言ったろ？　中田は福岡の事、完全にパシってんだって！　ペチャパイのくせに調子に乗っててマジうぜーわぁ」

この言葉にカチンと来てしまい、思わず口をはさんだ。

「１年の女子が困ってたから、千歳が助けてやってたんだよ。　福岡は千歳の荷物を持っただけだろ？」

「はぁ？　何言ってんの？　いつも荷物持たせてんじゃん」

「千歳はそんな奴じゃねぇよ。　大体、お前最初から見てたわけじゃねぇだろ？」

佐藤が間に入り、必死で止める中、徹は俺を睨みながら、逃げるように席についていた。

『なんなんだよ…　本当の事、言っただけじゃん…』

苛立ちながら自分の席に着き、退屈な時間が始まっていた。

昼休みになり、弁当を食べた後、ボクシング場に行くと、千歳の姿がない。

千歳と同じ場所で駆け足飛びをしていると、背後から千歳の声が聞こえてきた。

「腿、下がってる」

必死に腿を上げながら飛び続け、５分経った後に手と足を止め、呼吸を整えていると、千歳が切り出してきた。

「桜ちゃんとご飯行ったんだってね。　今朝、ライン来てた」

「ああ…　急に誘われたからビビった」

「『奏介に良いもんプレゼントしたから、二人で使ってね』って書いてあったんだけど、何もらったの？」

キョトーンとした表情で聞いてくる千歳に、昨日、桜さんからもらったアレが頭に浮かぶ。

「あ…　な、何でもないよ。　マジで」

「なんでもなくないよ。　ほら」

千歳はそう言いながらスマホをいじり、俺に桜さんからのメッセージを見せてくる。

『…マジだ。　しかもハートマーク付きって…　本当のこと言ったら、左ハイキック飛んできそうじゃね？』

つぶらな瞳で見てくる千歳に、言おうかどうしようか迷っていたんだけど、千歳は不思議そうな表情で見てくるばかり。

「二人で使うって約束するなら言う。　そうじゃないなら言わない」

「何かわかんなかったら約束できないし…」

「んじゃ言わない。　大したもんじゃないから気にしなくていいよ」

「気になるし…　教えてくれたっていいじゃん…」

千歳は唇を尖らせ、不貞腐れたように呟き始めた。

『左ハイキック覚悟で言うか？　えー…　でもすげー痛いんだぜ？　つーか、桜さん、なんで千歳に言うんだよ…　不貞腐れたこの顔、めっちゃ可愛いけど、本当のことを言った後が怖くね？　マジでどうしよ…』

不貞腐れた表情の千歳を見ながら考えていると、千歳は思い切ったように切り出した。

「使う！」

「は！？」

「二人で使うから教えて！」

思わずポカーンとしていたんだけど、千歳はまるで子犬のように、目を輝かせながら俺の答えを待っている。

無邪気に答えを待つ千歳に、下心しかない答えを言うなんて、失礼にもほどがある。

「み、耳栓だよ！」

「耳栓って、二人でどうやって使うの？」

「…わかんないけど、もらったのは耳栓だよ！　あ、そろそろチャイム鳴るから行こうぜ！」

千歳の腕をつかみ、逃げ出すようにその場を後にしていた。