光の中へ～side story～

第125話 悪口

千歳の試合の後、突如として行われた英雄さんとのスパーリングのせいで、痛む体を引きずるように、歩いて帰宅していた。

『せっかくいい感じだったのに…』

英雄さんとスパーリングが出来ることは嬉しいんだけど、それよりも千歳との時間を潰され、せっかくのチャンスが無くなったことに、軽く不貞腐れていた。

不貞腐れたまま自宅に帰ると、親父がいきなり切り出してくる。

「トラブルがあって、明日からまた海外に行くことになったから。　何かあったら、すぐに連絡しろ」

「わかった」

そう言った後、不貞腐れたままシャワーを浴び、千歳が俺に向けてくれた『女の顔』を思い出しては、顔が綻んでいた。

翌週。

一人暮らしが再開すると同時に、完全に寝坊をしてしまい、千歳の姿を見ないまま学校へ。

昼休みになり、なんとなくボクシング場へ行くと、ボクシング場の片隅では、千歳が縄跳びをしていた。

その後ろ姿にホッとしつつも、千歳の後姿を眺めていたんだけど、後姿はどんどん遠く離れたように感じてしまう。

『また遠くにいる感じがする…　これ、なんだろうな…』

自分自身に軽く呆れていると、千歳は俺と目が合った途端に目をそらし、後片付けを始めていた。

千歳は言葉を交わさないまま更衣室に向かってしまい、千歳の少し後ろを歩き始めた。

千歳は当たり前のように更衣室に入ろうとし、慌てて更衣室横の物陰に引きずり込み、近くにいることを証明したくて、千歳に顔を近づけてきた。

千歳はびっくりしたのか、俺を押し返したんだけど、ゆっくりと抱き寄せながら、再度顔を近づけた。

「ちょ…　ダメだって…」

「なんで？」

「ここ学校だよ？」

「うちならいい？」

千歳は黙ったまま、女の顔をして俺を見てくる。

『この顔…　最高に嬉しいんだけど…』

顔を近づけようとした途端、更衣室のドアが開く音がし、女子生徒の声が聞こえてきた。

「ご、ごめん！！」

「さ、早苗！！」

千歳は慌てたように女の子を呼び止め、女の子の後を追いかけて更衣室へ。

『また離れた…　俺、学校で何してんだろ？』

大きくため息をついた後、その場を後にし、教室へと向かっていた。

教室に入り、自分の席に着くと、徹が大声で話しているのが耳に入る。

「中田がキックボクシングの大会で優勝したって話、聞いた？　あいつ、ペチャパイのくせに調子乗ってて、マジウザくね？」

『ペチャパイじゃねぇし…　ボコられてしまえ』

完全に呆れ返っていると、佐藤が俺に近づき、小声で切り出してきた。

「徹って、絶対中田のこと好きだよな？」

「なんで？」

「中田の気を引きたいけど、素直になれないみたいな感じしねぇ？」

「…それなのに悪口なんて言ってたら、嫌われるの目に見えてるじゃん」

「話かけてくれるきっかけが欲しいんだって。　奏介はホントわかってねぇなぁ…」

言葉の途中でチャイムが鳴り、佐藤は慌てたように自分の席へ。

退屈すぎる授業を聞いていると、過去の行動が頭を過っていた。

千歳のことが気になって仕方なかったけど、本人を前にするとイラついて、喧嘩口調になって、喧嘩を吹っかけて、殴られて…

『英雄さんに似てるし、昔の千尋が被って見えたからイラついてるんだと思ってたけど、本当は俺、千歳の正体がわかる前から、千歳のことが好きで好きで仕方なかったのかもな…　徹のことは言えないか…』

教科書を眺めながら小さくため息をつき、机で隠すように、千歳にラインをしていた。

【帰り、公園の先で待ってるな】

千歳からの返事は来ないまま授業を終え、小さくため息をついていた。