光の中へ～side story～

第92話 表現

英雄さんと千歳が交代し、英雄さん相手にミット打ちをしていたんだけど、英雄さんは、普段ミットを受けている智也君やヨシ君以上に厳しく、普通に倒されまくっていた。

容赦なく殴られ、倒されまくっていたんだけど、英雄さんと打ち合えることが楽しく、痛みすらも吹き飛ばすほど嬉しかった。

３分５ラウンドのミット打ちを終えると、起き上がることさえ出来ないほど、全身が痛んでいたんだけど、痛みよりも清々しさと喜びが勝っていた。

「ちー鍵頼む」

英雄さんはそう切り出し、当たり前のようにみんなを連れてジムを後に。

リングの上で大の字になったまま、呼吸を整えていると、千歳がしゃがみながら俺の前で手を振り、切り出してきた。

「生きてる？」

「３回死んだ」

「３回で済めば上出来」

千歳はそう言いながら、俺の腕を引っ張り、座らせる。

「合宿以来、ミット打ちして貰えなかったし、マジ嬉しすぎるんだけど…」

一人幸せを噛み締めるように呟くと、千歳は微笑みながら切り出してきた。

「悔しいの消えた？」

「ああ。　マジ最高の気分」

「本当に父さんに憧れてるんだね。　どこがいいんだか」

千歳は笑顔でそう言いながら立ち上がり、リングを降りてベンチに座ると、すぐにミットの手入れをし始める。

千歳を追いかけるようにリングを降り、千歳の隣に座って、グローブの紐を口でほどいた。

「明日、駅に１０時で良い？」

「あ、明日だったっけ？　つーか動けるの？」

「死んでも動くよ。　初デートじゃん」

はっきりとそう言い切ると、千歳は少し顔を赤らめたまま、黙って手を動かし、すぐ隣でグローブの手入れを始めていた。

『さっきの返事、聞きたい。　好きだって言った返事、聞かせてもらってない』

言葉に出すことができず、シーンと静まり返ったジムの中、黙々と手入れをし、後片付けを終えていた。

片づけを終えた後、千歳の前に立ったんだけど、言葉に詰まってしまう。

「…何？」

千歳は不思議そうな表情で俺を見てくるだけ。

『俺のこと、どう思ってる？』

はっきりとそう聞きたいんだけど、聞き出すことができず、「明日、遅れるなよ」とだけ言い、勢いよくジムを飛び出していた。

なんで聞けないんだろ？

なんで肝心なことが聞けないんだろ？

好きだって気持ちを伝えたのに、なんで答えを聞けないんだろ？

自宅に向かって走りながら、自分自身に問いかけ続けていた。

帰宅後、頭に浮かんだ疑問を流すように、シャワーを浴びていると、千歳の言っていた言葉が頭をよぎる。

負けて悔しいときはミットにぶつけろ。　そうすればもっと強くなる。

涙の代わりに汗を流せ。

乗り物は甘えだから走れ。

言葉で伝わらなかったら、体で表現しろ。

『表現力が足りないから、千歳に伝わってなかったのかな？　本気だって伝わってないから、冗談って受け止められたのかな…　負けたから、冗談って受け止められたのかも…　つーか、英雄さんの許可取らないと電車乗れねぇんじゃん。　あの店、徒歩じゃいけないし、後で電話しないと…』

シャワーを浴びながら考え続け、『冗談』として受け止められてしまったことに、大きくため息をついていた。