光の中へ～side story～

第90話 冗談

悔しさをぶつけるように千歳を抱きしめ、千歳は力なく腕を垂らし、抱きしめられたままでいた。

「…ごめん。　こういう時、なんて声掛けたらいいかわかんない…」

千歳は小さな声で呟くように切り出してくる。

「…抱きしめ返してよ。　何も言わなくていいからさ」

千歳を抱きしめたままそう告げると、千歳はゆっくりと俺の背中に手をまわしてくる。

しばらく抱き合っていると、突然ドアが開き、春香が当たり前のように家の中に入ろうとし、千歳を見て固まっていた。

「もう二度と来るなって言ったよな？」

はっきりとそう告げると、春香は当たり前のように切り出してくる。

「負けて悔しいんでしょ？　達樹君に負けるたびに、悔しいって言ってたもんね」

「負けて悔しくないボクサーなんていねぇよ」

「慰めてあげるから、その子追い出してくれない？」

春香は最初から負けは決まっていたような口調で、そう言いながら千歳を指さし、千歳は俺の背中から腕を離した。

慌てて千歳を抱き寄せ「お前が出てけ」とはっきり言うと、千歳は驚いた表情で俺を見上げてくる。

「ロードワーク中なんだけど…」

「慰めてよ。　千歳に慰めてほしい」

はっきりとそう言い切ると、千歳は固まってしまい、顔を真っ赤にし始める。

『めちゃめちゃかわいい…』

自然と体が動き、千歳のおでこに唇を落とすと、春香が声を荒げた。

「そ、その子は偽物でしょ！！」

「お前さ、まだそんなこと言うの？　いい加減にしろよ」

「だって千尋じゃないじゃない！！」

「だからぁ！　千尋っていうのは俺の間違いだったんだよ！！　本物は千歳！！　今まで何聞いてたんだよ！」

はっきりとそう言い切ると、千歳は俺の腕からすり抜け、靴を履き始める。

「帰るのか？」

「うん。　『負けて悔しいときはミットにぶつけろ。　そうすればもっと強くなる』ってのが、奏介が憧れてる中田英雄の教え。　本物の子供じゃないと知らないことだけど、そのおかげで、ヨシ兄はベルト取ったし、口先だけの冗談ではないよ。　腐った偽物に慰めて貰うよりはマシでしょ」

千歳は春香を睨みながらそう言い切り、春香は完全に怯え始める。

「俺も行く」

そういった後、急いで支度をし、玄関に向かっていた。

「あんたは私になれない」

千歳は春香を見ながらはっきりと言い切ると、春香は目を潤ませ、次々に涙をこぼし始めた。

「また泣いてるし…」

うんざりしながら呟くように言うと、千歳が切り出してきた。

「『涙の代わりに汗を流せ』っていうのも中田英雄の教えだよ。　涙を流した分だけパンチが飛んでくるのが中田英雄だけどね」

「他にはなんかある？」

「『乗り物は甘えだから走れ』　『言葉で伝わらなかったら、体で表現しろ』　あとは忘れた」

そう言いながら笑いかける千歳の表情は、まぶしいくらいにキラキラと輝いて見え、好きな気持ちが一気に膨れ上がった。

膨れ上がった気持ちを抑えきれず、千歳の腕を引っ張り、強く抱きしめた。

「伝わる？　千歳を愛してるって」

「…冗談でしょ？」

「マジ。　小さいとき、ずっと見てた」

はっきりとそう言い切った瞬間、千歳の背後に立っていた春香が勢いよく振りかぶり、慌てて千歳を奥の部屋に放り投げた。

『バシーン』という音の後、ガードした左腕がジンジンと痛む。

「な、なんで庇うの！？」

春香は涙をこぼしながら怒鳴りつけ、千歳を抱き起しながら言い切った。

「千歳が好きだから、何があっても守る」

「放り投げたくせに…」

千歳は小声でそう言った後に立ち上がり、春香を睨みながら歩いていた。

「邪魔」

はっきりとそう言い切る千歳に、春香は怯え、道を開けることしかできなかったんだけど、その殺気に俺までもが怯えそうになってしまう。

『キレてる…　やべぇ怖いんすけど…　この殺気、冗談だよな？　あの時のカズさんと同じだ…』

なんてことは言えないまま、荷物を持って立ち上がり、玄関を出た途端、千歳は勢いよく走りだしてしまった。

鍵を閉めている間、引き留めようとしてくる春香を振り払い、千歳を追いかけ走り続けていた。