光の中へ～side story～

第89話 悔しい

みんなと更衣室に行き、黙ったまま着替えていると、更衣室のドアが開き、ヨシ君が松坂を連れてきた。

松坂は完全に怯えた目で俺を見ていたんだけど、ヨシ君は苛立ったように切り出してきた。

「なんであの女を奏介に紹介した？」

「あ、あの…」

「なんで？　俺、妹を使われてめっちゃムカついてんだけど」

ヨシ君がそう言い切ると、智也君が松坂に近づき切り出した。

「は？　何その話。　お前、そんなくだらないことしたの？」

「ち、違うんです！　奏介が広瀬の見学に来た時、春香が一目惚れしたんです！　『どうしても紹介してくれ』って言われて…　けど、奏介は英雄のことしか頭になかったんで…　話聞いたら、『英雄の娘の千尋を探してる』って言ってたから、従妹って嘘ついて、紹介しました！」

「見返りになんか貰ったんだろ？　何貰ったん？」

「……女です」

「はぁ？　女？　ってお前、春香とやったん？」

「違います！　あいつの元家庭教師の女を紹介してもらいました！　けど、イメージと違うっていうか、俺、全然相手にされなくて…」

智也君は呆れたようにため息をつき、松坂を追い出そうとし、松坂は扉を開けた途端に足を止め、俺に切り出してきた。

「また負けた」

思わず殴りかかろうとすると、松坂は慌てて逃げ出し、ヨシ君が「相手にするな！」と切り出してくる。

「何でですか！？」

「負け犬の遠吠え。　さっさと行こうぜ。　ちーが待ってる」

ヨシ君に切り出され、みんなで千歳たちの待つ駐車場に向かったんだけど、頭の中には松坂の言っていた言葉が繰り返される。

ちょっと考えればおかしいことだってわかるはずだったのに、名前を聞いた途端、冷静さを失っていたことや、裏であいつらが繋がっていたこと。

いとも簡単に騙され、それを信じ切っていたことを思い出すと、悔しさだけではなく、虚しさや後悔までもが押し寄せてくる。

中田ジムに戻った後、英雄さんに「奏介、トレーニングしていくか？」と聞かれたけど、謝罪だけし、その場を後にしていた。

『千歳の言う通り、行かなきゃよかった…』

そう思いながら歩き続け、アパートの中に入っていた。

アパートに入り、軽くシャワーを浴びても、悔しさと虚しさは消えないまま。

ペットボトルの水を飲み、床で横になりながらぼーっとしていた。

『そっか…　負けたから告れないんだ。　千歳と付き合えないんだ…』

そう思うと、虚しさと悔しさは膨れ上がり、無性に千歳の顔が見たくなってしまう。

けど、会う資格さえないような気がして、ボーっと天井を眺めていた。

しばらくボーっとしていると、インターホンが鳴り響き、ため息をつきながらドアを開けると、トレーニングウェアに身を包み、暗い表情をした千歳が立っていた。

「忘れ物。　父さんが届けてこいって」

千歳はそう言いながら、バンテージを手渡してきた。

「え？　これ俺のじゃないよ？」

「…そっか」

「とりあえず入って」

そう言いながらドアを大きく開けたんだけど、千歳は躊躇しているのか、なかなか入ろうとはせず。

強引に腕を引っ張り、家の中に入れると、千歳は不思議そうな声を上げた。

「一人暮らし？」

「そそ。　親父は海外出張ばっかりだからほとんど帰ってこないし、母親は小学生になると同時に、男作って出て行ったきり。　知らなかった？」

「うん…　何も聞いてないよ？」

キョトーンとした表情のまま、俺を見上げてくる千歳が愛おしすぎて、思わず千歳を抱きしめた。

「ちょ！」

「少しだけ…　少しだけこのままでいて…」

囁くようにそう告げると、千歳は嫌がることも、抵抗することもなく、力なく腕を垂らし、俺に抱きしめられ、悔しさを癒すように、千歳のことを抱きしめ続けていた。