光の中へ～side story～

第81話 確認

「カズ！　久しぶりだな！！」

仕事を終え、忘年会会場に足を踏み入れた途端、専門時代の同期である哲也が話しかけてきた。

「よお。　久しぶり」

簡単な挨拶をした後、空いている席に座り、乾杯をした後に飲み始めた。

忘年会参加者は１０人の予定なんだけど、店があるせいか、その場にいるのは、俺を含めてたったの４人だけ。

近況報告をしながら飲んでいると、徐々に人数が増え、１０人全員がそろったのは２１時前。

全員が揃い、改めて乾杯すると、哲也が切り出してきた。

「そういやさ、この先にあるケーキ屋、雑誌に１回載っただけなのに、すげー人気だよな」

みんなは俺の店の話でもちきりになり、桜の提案で開発した生クリームは、かなり好評だということを確認できたんだけど、何も言わず、話を聞くだけで黙ったまま。

『俺、そこで働いてるよ』

なんて言葉を言ってしまえば、話が一点に集中するし、分量や配合方法を聞かれるに決まっているから、何も言うことができなかった。

しばらく話しながら飲んでいたんだけど、仕事の愚痴が多いせいか、心底楽しめない。

『桜と飲んでるほうがよっぽど楽しいな…』

ふと、頭の中に桜のことが浮かぶと、その場にいることが嫌になってしまい、みんなに切り出した。

「悪ぃ。　明日、仕事なんだわ」

会費を払い、慌ただしくみんなに挨拶した後、コンビニに立ち寄り、急ぎ足で奏介の家に向かうと、奏介の部屋の前には女が立ち、奏介は呆れた様子で対応していた。

『彼女？　…なんか様子がおかしくね？』

何気なく二人に近づくと、二人はこっちを見てきたんだけど、女は涙を隠すことも、拭うこともせずにいた。

「あ、お帰りっす」

「取り込み中？」

「いえ、大丈夫っす。　入ってください」

奏介に言われ、中に入ろうとしたんだけど、女が声を大にして訴えかけ、思わず足を止めてしまった。

「お兄ちゃんに追われてるの！　また暴力を振るわれたし、必死で逃げて…」

「だからぁ！！　俺には関係ねぇって言ってんだろ！？」

言葉を遮るように言い放つ奏介の言葉に、思わず口をはさんだ。

「兄貴に暴力ってやべぇんじゃねぇの？」

「気にしないでください。　全部嘘なんで」

「本当なの！！　どうして信じてくれないの！？」

言い合う二人の話が掴めず、女が邪魔しているせいで、中に入ることもできずにいると、女が切り出した。

「お父さん、トレーニング中に倒れて、意識不明の入院中なの！　それなのに、お兄ちゃんが家に押し掛けてきたし…　必死に裏口から逃げてきたの！！」

「…警察行けば？」

思わず女に言ってしまったんだけど、完全にシカト。

俺の存在自体を見ないようにしているのか、奏介しか見ていないのか…

俺の発言は普通に流されてしまい、呆れながらコンビニで買ってきた缶チューハイを開け、その場で飲みだした。

「だから！　英雄さんには毎日会ってるって言ってんだろ！？」

「は？　英雄？」

「はい。　こいつ、千歳に成りすまして俺に近づいてきたんです。　暴力振るってる兄貴っていうのは、カズさんの事です」

思わずチューハイを吹き出し、咳き込んでしまうと、奏介は慌てたように俺に近づき、背中を摩ってくれていた。

「大丈夫っすか？」

「…こいつ何なの？」

「千歳曰く、虚言癖があるんじゃないか？って…」

「千歳は知ってんだ」

「はい。　ヨシ君にも会いましたけど、お互い初対面だって言ってたので、カズさんの事かと…　英雄さんの隠し子だとかなんとか…」

奏介の返事にブチっと来てしまい、女の腕を掴み、苛立ちながら切り出した。

「奏介、こいつ連れて家に行くぞ。　準備しろ」

「え？　なんでですか？」

「親父に確かめさせる」

はっきりとそう言い切ると、奏介は慌てたように支度をし始めた。