光の中へ～side story～

第79話 約束

ストレッチをした後、再度勉強を教わっていたんだけど、ストレッチをしたせいか、さっきよりも緊張がほぐれ、わからないことを聞きまくっていた。

聞きまくるというよりも、沈黙が怖くて、『質問攻めにしている』といったほうが正しいような気もするけど…

今まではお互い黙ったままでも、全然平気だったのに、千歳を意識して以降、沈黙が怖くなっていた。

勉強を終え、何か話すことはないかと視線を向けると、千歳のシューズが棚に並んでいることに気が付き、千歳に切り出した。

「新しいシューズ欲しいんだけど、今度、一緒に見に行かない？」

「父さん、カタログ持ってるよ？」

「実物見たいじゃん？　な？　二人で行こうぜ」

千歳は少し困った表情をしながら教科書で顔を隠し、小声で告げてきた。

「…忙しいよ？」

「急いでないから、試験休みでも冬休み中でもいいし。　…嫌？」

教科書をどかし、顔を覗き込みながら聞くと、千歳は視線をそらし、不貞腐れるような口調で答えていた。

「別にいいけど…」

「約束な」

初めてすんなりと受け入れてくれたことが嬉しすぎて、千歳の頭をグシャグシャっと撫でていた。

その後もストレッチを繰り返し、夕方過ぎに帰ろうとすると、英雄さんが千歳の部屋へ。

「奏介、飯食ってけ」

英雄さんはそれだけ言うと、部屋を後にしてしまい、千歳と二人でキッチンに向かっていた。

ヨシ君が不在のまま、５人で話しながら食べていると、ドアが開き、「ただいま～」と言うヨシ君の声が聞こえてくる。

キッチンに現れたヨシ君に「お邪魔してます」と言うと、ヨシ君はボストンバックの中から金色に輝くベルトを出してきた。

ベルトを見ただけで、一瞬にして興奮が高まってしまい、興奮したままヨシ君に切り出した。

「マジっすか！？　触っていいっすか？？」

「ダメ。　見るだけ」

「ちょっと！　ちょっとだけ！！」

「俺んだっつーの！　あ、そっか。　高校の新人戦って賞状だけだっけ？」

「そうなんすよ！　やべぇ、触りたいっす」

はっきりそう言い切ると、英雄さんが横から口を出してくる。

「ちー、お前も欲しくなったんじゃないのか？」

千歳は目の前に置かれたベルトをマジマジと見ながら「いらない」とだけ。

口では『いらない』と言っていた千歳は、今まで見たことがないくらいに目を輝かせ、食い入るようにベルトを見つめていた。

『本当は欲しいんだ…』

目を輝かせる千歳の横顔を眺めていると、英雄さんが呟くようにに切り出してきた。

「世界チャンプのベルトに比べたらまだまだだな。　あのベルトはもっとキラキラでピカピカしてるし、いろんな意味で重いんだよ。　自宅に持ち帰れないから見たことないんだけど、昔、ちーが『キラキラでピカピカ見たい』って言ってたんだよなぁ」

千歳は英雄さんの言葉を聞かず、お預けを食らっている子犬のように、ベルトを見るばかり。

『キラキラでピカピカ…　絶対取ってやる！！』

「英雄さん、トレーニングってもう少しハードにしたら、もっと強くなれますか？」

「今のトレーニング内容を時間内に終わらせろ。　まずはそこからだ。　難なく熟せるようになったら、次の段階にステップアップさせてやる」

英雄さんは厳しくも優しい目でそう言い、期待に胸が膨らんでいた。