光の中へ～side story～

第74話 食事

千歳と普通に会話をして以降、千歳はなぜか俺を避けるようになっていた。

学校ですれ違ったときに、見て見ぬふりをされるのはいつものことなんだけど、朝の登校時や、下校時に、千歳の後ろ姿を見つけ、駆け寄ろうとすると、いきなり走り出してしまい、追いつけないまま学校へ。

部活も相変わらず陸上部ばかりだし、ジムへも顔を出さなくなっていた。

『俺、変なこと言ったかなぁ？』

そう思いながら考えてみても、心当たりが全くなく、不思議に思うばかりだった。

そのまま数日経ったある日のこと。

ジムでのトレーニングを終え、カギを返しに自宅へ行き、インターホンを鳴らすと、家の中から英雄さんの声が聞こえてきた。

「ちー、奏介だから出てくれ」

期待に胸を高めていると、カギの開く音はしたんだけど、ドアが開かない。

しばらく待っていたんだけど、ドアが開くことはなく、自分でドアを開けると、千歳の姿はなかった。

『顔を合わせたくないってこと？　あいつ、マジ何なの？』

軽く苛立ちながら、奥にいる英雄さんに声をかけた。

「英雄さん！　鍵、いつものところにかけておきますね～！」

「あれ？　ちーは？」

英雄さんは、奥から出てきながら俺にそう声をかける。

「見てないですよ。　鍵だけ開けて上に行ったんじゃないっすか？」

「ホントかよ…　なんか悪いな」

「いえ、大丈夫っす」

すると、お母さんが奥から顔を出し、切り出してきた。

「一人暮らしなんでしょ？　ごはん食べて行ってよ。　ヨシ、智也君の家に泊まりに行っちゃって、余ってるのよ」

「いえ、大丈夫っす。　走って帰らなきゃいけないんで…」

そう言い切ると、ドアが開き、和人さんが帰宅し、俺に話しかけてきた。

「よお。　今帰りか？」

「ああ。ちょうど良かった。　カズ、奏介が飯食って帰るから、送ってってやってくれよ」

「ん。　いいよ。　早く食おうぜ」

和人さんは英雄さんの提案をあっさりと受け入れ、俺の背中を押してくる。

半ば強引にキッチンにある椅子に座らされ、食べ始めたんだけど、温かく美味い食事に感動していると、カズさんが切り出してきた。

「奏介、お前普段何喰ってんの？」

「弁当ばっかです。　コンビニと弁当屋でローテ組んでます。　料理できないんで」

「飽きるだろ？」

「そんな贅沢言ってらんないすよ。　食えるだけで十分です。　今、美味すぎてめっちゃ感動してます」

「あら。　嬉しいこと言ってくれるじゃない。　いっぱい食べてね」

お母さんは優しく微笑みながらそう言い、英雄さんは何かを考えるように腕を組んでいた。

食べ終えた後、お礼のつもりで皿洗いをし始めると、お母さんは喜びの声を上げていた。

「うれしいことばっかりしてくれるわねぇ。　千歳にも見習ってほしいわ」

「千歳って皿洗いしないんですか？」

「全然。　あの子、トレーニング以外しないわよ？　どっかの誰かさんに似ちゃってね」

お母さんの言葉を聞き、英雄さんは聞こえないふりをし続けている。

ごくごく普通の会話なんだろうけど、その小さく何気ない一つ一つの会話が、すごく新鮮に感じ、何よりも羨ましく思えていた。

『そっか。　俺、ずっと親父と二人だったから、こういう家庭の会話って知らないんだ。　いいなぁ…』

少し寂しく思いながら皿洗いを終え、和人さんのバイクで自宅に送ってもらっていた。

バイクを降りた後、和人さんにヘルメットを返しながら切り出す。

「和人さん、ありがとうございました」

「カズでいいよ。　ストレッチしてから寝ろよ？」

「はい。　あの…　あ、やっぱいいです」

「なんだそれ？」

「何でもないです！　またジムに行きます！」

はっきりとそう言い切ると、カズさんはクスッと笑い、「じゃな」といった後、バイクで颯爽と走り去っていた。

『かっこいい…　あんな兄貴が欲しかったなぁ…』

千歳とヨシ君のことを羨ましく思いながら、一人真っ暗な自宅へ戻っていた。