光の中へ～side story～

第69話 虚言

「奏介、明日ジム行く？」

部活を終えた後、部室で着替えていると、畠山君が切り出してくる。

「あ～…　明日って午前中部活だよね？　午後から行こうかな…」

「愛しの最強ちーちゃんに会いに？」

「あいついつもいないし…」

「否定しねぇんだ。　つーか急がないと先に帰っちゃうんじゃね？」

畠山君の言葉に、慌てて着替え、部室を飛び出した。

急いで玄関に向かうと、門の前に千歳と春香が立ち、何かを話している。

『マジうざい』と思っても、千歳がいるせいで裏門から帰ることができず、急いで千歳に駆け寄ると、千歳の声が聞こえてきた。

「…あれ、兄貴だけど」

急いで千歳に駆け寄り、「行こうぜ」と切り出した後、並んで歩き始めたんだけど、春香が後を追いかけてくる。

「いい加減、しつけぇよ」

「ちゃんと聞いてよ！」

足を止め、振り返りながら言い切ると、春香は当然のように反論してきたんだけど、聞き入れるつもりもなければ聞く気もない。

『どうせ、また嘘を重ねるだけだろ？』

思わずため息をついてしまうと、千歳が切り出してくる。

「聞いてあげれば？」

千歳はそう言いながら歩き始め、慌てて千歳の腕をつかみながら、春香に切り出した。

「何？」

「二人で話したい」

「嫌だ」

「なんで？　なんで嫌なの？」

「二人でいたくないから」

はっきりとそう言い切ると、春香は目に涙をため、その場で切り出し始めた。

「本当はね、お父さん、ガンで入院中なの。　だから、会わせることができないの」

「父さんって誰の事言ってんの？」

「元世界チャンプの中田英雄。　奏介が会いたがってた人」

思わずポカーンとしてしまい、ふと千歳を見ると、千歳は口を少し開け、間抜けな表情をしている。

『あ、この顔、めっちゃ可愛い』

千歳の間抜けな表情に見惚れていると、春香は涙目になりながら切り出してきた。

「お父さん、全身ガンのステージ４でＩＣＵから出ることができないの。　人工呼吸器を使って、辛うじて呼吸ができる状態だから、奏介が『会いたい』って懇願しても、会わせることができないの。　でもね、一般病棟に移った後なら、会わせることができるから、やり直してほしい…」

息を吐くように嘘をつく春香に呆れ返り、千歳に切り出した。

「どう思う？」

「何が？」

「中田英雄さん、全身ガンのステージ４で、ＩＣＵに入ってるんだって」

「秀人さんの間違いじゃない？」

「だったら俺には関係ないな。　俺が憧れてるのは英雄さんだし」

そう言い切った後、千歳の腕を引っ張り、歩き始めようとしたんだけど、、春香は俺の前に立ち塞がり「信じてよ！」と怒鳴りつけてくる。

『誰が信じられるかっつーの。　英雄さんは尋常じゃないくらいにピンピンしてるし、昨日だって智也君をミットでボコってたぞ？』

大きくため息をついた後、呆れたように切り出した。

「この期に及んでまだ嘘つくとかありえなくね？　この前の招待試合の時、飛び入り参加してミット打ちしてた人が、俺が憧れてる中田英雄さん。　ちなみにこいつがその娘の中田千歳。　千尋っていうのは、俺の間違いだった」

はっきりと言い切ると、春香の顔はどんどん青ざめていき、小さく震え始めた。

「行こうぜ」

そう言いながら千歳の腕を引っ張り、歩き始めたんだけど、春香は呼び止めることも、追いかけてくることもなく、その場で立ちすくんでいるだけだった。

少し歩いた後、歩きながら千歳に切り出した。

「しっかし流石だよな」

「何が？」

「あの状況で『秀人さん』の名前が出てきたろ？　本物のちーじゃなきゃ出てこない名前だよな」

「そうかな？　つーか、あの子、虚言癖無い？　あそこまで平然と嘘をつけるって感心するわ。　父さんが聞いたらどんな顔をするか見てみたいね」

呆れ返りながらそう言う千歳の横顔は、昔の面影がはっきりと残っている。

『こんなに近くに居たんだな…』

千歳の腕をつかんだまま、嫌がられることもなく、肩を並べて歩き続けていた。