光の中へ～side story～

第48話 縄跳び

広瀬のビギナーコースに通う５人で残り、広瀬では教えてくれないファイティングポーズの取り方や、パンチの出し方を、智也君に細かく教えてもらっていると、途中で二人が帰ってしまい、俺と一つ下の陸人と学の３人だけが残ることに。

３人になると同時に、智也君たちも帰ってしまい、英雄さんと高山さん、そして１階にいた吉野さんがマンツーマンで教えてくれることになったんだけど、俺の指導者が高山さんだったことに、がっかりとしていた。

英雄さんから直接指導を受ける、学を羨ましく思いながら時間が過ぎ、夕方を過ぎると英雄さんが切り出してきた。

「今日はこの辺にして、うちで飯食おう」

期待に胸を膨らませながら、英雄さんの家に行くと、英雄さんは当たり前のように、玄関の横にあるフックにジムのカギをかけていた。

交代でシャワーを浴び、リビングで英雄さんの奥さんが作る食事を取っていた。

『え？　再婚したってこと？　千尋、そんな事言ってなかったよな…』

不思議に思いながら食事を取っていたんだけど、英雄さんは酔って、高山さんと吉野さんの３人でいろいろなことを話し続けていた。

次第に、英雄さんはかなり酔い「全員泊れ」と言い始め、そのまま泊まることに。

そのまま英雄さんの家に泊まることになったんだけど、『ちーには兄貴が２人いる事』と『キックボクサー』という事しかわからず、その姿を見ることはなかった。

翌朝。

物音で目が覚め、玄関の方に行こうとすると、ジムの鍵がない。

『まさか…　空き巣？』

急ぎ足でリビングに戻り、高山さんに知らせようと思ったんだけど、まだ朝の４時過ぎだし、どんなに起こそうとしても起きてくれず。

仕方なく、ジムの方へ行くと、中から縄跳びをする音が聞こえてきた。

『縄跳び？　こんな朝早くに？　お兄さんか？』

恐る恐る中を覗き込むと、見覚えのある後姿が、駆け足飛びをしていたんだけど、普段俺がやっているような駆け足飛びではなく、太ももが直角になりそうなほど足を高く上げ、一定のペースを保ちながら飛び続けていた。

『すげー…　なんなのあれ？　なんであんな風に飛べんの？』

思わず見入っていると、タイマーの音が鳴り、見覚えのある背中は肩で息をしながら振り返り、ベンチに置いてあるタイマーに手を伸ばす。

『え？　中田？　なんで？　あいつの家、結構遠いよな？　え？　家の鍵だってしまってたのに、なんで？』

どんなに考えても答えはわからず、中田は当然のように縄跳びを再開させる。

物音を立てないように中に入り、タイマーの横に腰掛け、足を組んでいた。

『こいつ、もしかして中田ジムに入ってんの？　やっぱり虐められた過去があるから切り出せなかった？　あ、もしかしたら親戚なのかも…　だとしたら、合鍵を持っててもおかしくないよな…』

しばらく考えていると、再度タイマーの音が鳴り響き、何も考えずに音を止めた。

中田はそれに反応するように振り返り「げ」とだけ。

「お前さ、人の顔見て『げ』って言うのやめてくんない？」

「…なんでここに居んの？」

「それはこっちのセリフ。　なんでここに居んだよ？」

黙ったままタオルを手にし、ゴシゴシと顔を拭く中田に切り出した。

「お前さ、やっぱり中田ジムの親戚なんだろ？」

「親戚じゃない」

「は？　…もしかして娘？　え？　だって家違うよな？」

「うるさい」

中田はそう言いながらタイマーを奪い取り、タイマーを２０分にセットしなす。

「２０分？　なんで？」

「うっさいなぁ！　無駄話したから１分過ぎたでしょ！？」

中田は怒鳴りつけながらタイマーをスタートさせ、黙々と縄跳びを再開し始めた。

『これを２０分？　え？　休憩って１分しかないの？　嘘だろ？　なんなのこいつ…』

呆然としながら中田の後ろ姿を見ていたんだけど、タイマーの音が鳴ると同時にしゃがみ込む。

「何年目？」

「知らない」

「毎朝やってんの？」

「うるさい」

「いつもは１５分何セットやってんの？」

「うざい」

『このやろ…』

立て続けに質問をかわされ、イラっとしていたんだけど、中田は立ち上がり、スポーツドリンクを飲み干していた。

ふーっと大きく息を吐いた後、縄跳びを元の場所に戻し、タオルを首にかけ、ジムを後にしようとする中田の左腕をつかむと、かなりがっしりとしていて、女の腕ではない。

「１年じゃこんな腕になんねぇよな…」

思わず呟くように言ってしまうと、ボディに衝撃が走り、息ができずに蹲った。

「あ…」

「『あ』じゃねぇよ…　お前、なんつーパワーしてんだよ…」

「…鍵閉めるから出てってくんない？」

咳き込みながら立ち上がり、中田に切り出す。

「陸上部だけになるとか言わねぇよな？」

「あんたがしつこくしたら戻る」

「しつこくなんかしてねぇだろ？」

「してんじゃん。　ロードワーク中についてきたり、バス通学やめたり…　彼女いるくせに他の女追っかけてんじゃねぇよ」

吐き捨てるように言われ、返す言葉がなかった。

『中田が千尋だったら良かったのに…』

言葉を飲み込んだままジムを後にし、雨の降る中、自分の家へと走り出した。