光の中へ～side story～

第47話 緊張

部活後、中田のことを考えながら歩いていると、当たり前のように千尋が隣に並んで歩き、ため息が零れ落ちた。

何度も「距離を置きたい」って言ってるのに、放課後になると、毎日のように公園で待ち、俺の姿を見るなり、当たり前のように隣に並んで歩き始める。

もっと、強く言えれば良いんだけど、時々出てくる『お父さん』の言葉に、何も言えないままでいた。

ある日のこと。

広瀬でのトレーニングを終えると、高山さんが俺に話しかけてきた。

「週末、１２時に広瀬前集合な。　飯、食ってから来てくれ。　中田ジム行くぞ」

「はい！！」

思わず声を張り上げて返事をし、胸の高まりを抑えきれずにいた。

週末。

１２時に広瀬前に行き、１０人ほどの人と一緒に中田ジムへ。

その中には、広瀬で一番強いとされるメンバーが５人居たんだけど、曜日が違うせいか全員初対面だった。

黙ったまま中田ジムへ行き、挨拶をしながら中に入ると、真っ先に見えたのが英雄さんの笑顔。

英雄さんの顔を見た途端、一気に緊張が走り、声が出ないままでいた。

『変わんねぇ…　マジかっこいい…』

英雄さんは、年を感じさせない相変わらずの笑顔で、高山さんと談笑をしていた。

指定されたベンチに座り、周囲を見回すと、そこには凌と大学生っぽい人が二人。

そして成人女性の姿があり、『千尋』の姿はなかった。

『あれ？　千尋…　そっか。　ケガして辞めたって言ってたっけ…』

すると、周囲を見回した高山さんが英雄さんに切り出す。

「あれ？　４人ですか？」

「どうしても都合つかなくてな。　ヨシが２戦出るよ」

その後も英雄さんと高山さんは少し話し、試合に出る５人が準備をし始めたんだけど、中田ジムの面々は、広瀬とは正反対に穏やかで楽しそうな空気を醸し出し、笑いあいながら話していた。

『すげーリラックスしてる…　なんか良いなぁ…』

中田ジムの面々を羨ましく思いながら眺めていると、第１試合開始のゴングが鳴り響いた瞬間、広瀬ナンバー２で、大学生の潮田くんは、中田の智也と呼ばれている人からフックを食らった途端、肩膝をついていた。

『え？　…今の何？　何あの速さ…』

呆然としながらリングを眺めていると、潮田君はようやく立ち上がったと思ったら、サンドバックのようにパンチを食らい、試合終了のゴングが鳴り響いた。

何も考えられず、何も言えないままでいたんだけど、次の試合の中田ジムのヨシ君は、開始早々左ストレートを放ち、広瀬ナンバー３がダウン。

次の試合もヨシ君だったんだけど、広瀬ナンバー１からパンチを受けることなく、ボディに右腕が刺した瞬間、広瀬はダウンしていた。

するとヨシ君は、リング上から中田ジムの座るベンチに向かい、声をかける。

「桜ちゃーん、俺、このまま出ていい？」

「今度、ちーとやりあうからいいよぉ」

「うぃ～」

『ちー…　ちーって千尋？　え？　あいつ、リングに上がってんの？　怪我したのがトラウマだって…　え？　どういうこと？』

不思議に思いながらリングを眺めていると、ヨシ君はまたしても勝利し、次の試合の凌もあっけなく勝利。

圧倒的なレベル差を目の前にして、広瀬は何もできずにいたんだけど、試合に出たメンバーは、不貞腐れたようにその場を後にしていた。

それを見届けた後、高山さんが英雄さんに切り出す。

「この５人、ビギナーコースで筋トレしかやらせてもらえないんですよ。　少しだけいいですか？」

「なるほど…　お前の目的はそこか？」

「はい…」

「わかった。　智也、Ｔシャツとパンツがあるから、吉野に言って出してもらえ。　凌、５人を更衣室に案内してやれ。　あとそこの５人。　このことは絶対誰にも言うなよ」

英雄さんはテキパキと指示を出し、胸の高鳴りを抑えながら凌の後を追いかけていた。