光の中へ～side story～

第46話 ミット

翌週から、中田は陸上部の練習に行ってしまい、ボクシング部に来るのは週に１度。

ボクシング部に来るのはいいんだけど、バンテージを巻き直しながらうとうとしているその姿に、イラっとしていた。

ある日の部活の時に、みんなとロードワークに行くと、当たり前のように千尋が公園の入り口で立っていた。

その姿を見て更にイラっとし、黙ったまま通り過ぎようとすると、千尋は突然、俺の前に立ちはだかる。

みんなに「先行ってて」と告げると、みんなは不安そうに駆け出した。

「何？」

「お父さんが『会いたい』って言ってるの」

「ふーん。　それよりさ、お前、いつも制服着てるけど、本当に学校行ってんの？　家だってあんな遠いのに、毎日この時間にここにいるっておかしくね？　本当は高校生じゃねぇんじゃねぇの？」

「…どうして？　どうしてそういうこと言うの？　私のこと、信じられないの？」

「ああ。　信じらんねぇ。　家まで押しかけてくるとか、マジで信じらんねぇし、バンテージだって切り刻んだまま、謝罪も一切ないだろ？　有り得ないと思わねぇの？」

「弁償したら許してくれる？」

「そういう問題じゃねぇっつーの。　しばらく放っておいてくれ」

「いつまで？」

「俺の気が済むまで」

「いつ？　どれくらい待てばいいの？」

『うぜぇ…』

その後も、涙を流しながら質問してくる千尋に、完全に呆れながら、その場を走って逃げだしていた。

ロードワークを終えた後、ボクシング場に戻ると、リングの上で畠山君ミット打ちをしていたんだけど、ミットを持っているのがまさかの中田。

中田は畠山君のパンチを拾うようにミットを受け、時々躱させるように腕を大きく振り回す。

『あいつ…　かなり手馴れてねぇか？　やっぱり経験者なんじゃね？』

畠山君のパンチがミットを捉え『パーン』という高音が響いた直後、中田の持つミットが畠山君の顔をはじき、畠山君は倒れこんでいた。

ボクシング場はシーンと静まり返り、思わず声に出して笑ってしまったんだけど、中田は畠山君に駆け寄り、慌てたように切り出した。

「い、いきなり転ぶからびっくりしましたよ！！　大丈夫ですか！？」

『やべぇ！　あいつ絶対経験者だ！！　超嬉しいんだけど！！』

畠山君はゆっくりと起き上がり、呆然としている中、ワクワクしながらバンテージを巻き、薫にグローブを嵌めてもらっていた。

ワクワクする気持ちを抑えきれず、グローブを嵌めてすぐにリングの上に立ち、「次、俺だろ？」と切り出すと、中田は顔を引きつらせている。

グローブを『バシバシ』と合わせながら、「早く構えろよ」と告げたんだけど、中田は顔をひきつらせたまま構えようとしない。

すると、ボクシング場の入り口から谷垣さんの「時間だ～。　終われ～」という声が聞こえ、中田は慌てたようにリングを降り、後片付けをした直後、逃げるようにボクシング場を後にしていた。

『あれ？　俺は？』

そう思っていても、薫にグローブを外されてしまい、成す術がない状態。

軽く不貞腐れながら部室に行くと、みんなは中田の話でもちきりに。

「中田、ミット持ちうまくなかった？」

「めっちゃうまかった。　ボクサーなのかな？」

「だったら言えばよくね？　なんで言わないんだろ？」

「中学の時、それが原因でいじめられたとか？」

「あ～…　中学くらいだったら有り得るかもな。　いじめっ子の女子って陰湿だったし」

『確かに言われてみればそうかも…　もしかして俺、傷口抉った？』

中田のことを考えれば考えるほど、なぜか不安になってしまい、どんどん気持ちが沈んでいった。