光の中へ～side story～

第45話 怪我

「奏介！　待って！」

背後から聞こえる千尋の声に耳も傾けず、走って自宅に戻り、鍵を閉めていた。

部屋の中にはドアを叩く音と、インターホンの音が響き渡る。

せっかく、合宿に英雄さんが来ると知り、かなり喜んでいたのに、自宅の前に千尋がいたせいで、浮足立つ気持ちはすっかり沈み、ため息だけが零れ落ちた。

「お願い！　話を聞いて！！　お父さんが会いたいって言ってるの！！」

この言葉に、思わず反応しそうになったけど、沈黙を貫いていた。

翌朝、学校へ行くためにドアを開けると、そこには千尋の姿がなく、ホッと胸を撫でおろす。

けど、普段使っているルートで待ち伏せされている可能性もあるから、遠回りをして学校へ向かっていた。

少し歩くと、中田の後ろ姿が見え、思わず駆け寄ってしまったんだけど、なぜか胸が弾んでいる。

『何ウキウキしてんだ？』

不思議に思いながら駆け寄ると、中田はため息をついていたんだけど、中田はまるでボクシングの試合後のように、左こめかみの辺りを大きく腫らし、眼帯で隠していた。

「それどうした？」

「こけた」

「お前が？　あんなに体幹いいのに？」

「誰でもこける」

中田はそう言いながら歩くスピードを速め、隣にぴったりとくっついたまま歩いていると、中田はイラっとしたように言い放ってくる。

「ついてくんな！」

「同じ学校に行くだけだろ？　それ、誰に殴られた？」

「こけてぶつけた」

「本当は殴られたんだろ？　誰にやられた？　ボクシング？」

どんな言葉で聞いても、中田は一切答えず、沈黙を貫くばかり。

返答のない質問を繰り返したまま、学校につくと、一人の女子生徒が中田に駆け寄り、切り出してきた。

「どうしたの？」

「こけた」

「陸上部、秋季大会まで参加してもらえないかな？」

女子生徒の言葉を聞き、思わず口をはさんだ。

「ちょっと待て。　こいつはボクシング部のマネージャーだぞ？」

「先生の許可は取ってあるよ。　後で坂本先生から言われるはず」

「ふざけんな。　掛け持ちなんかさせるわけねぇだろ？」

女子生徒の言う『陸上部』の言葉に、なぜか無性に苛立ち、思わず口論になってしまうと、中田が呆れたように口をはさんだ。

「いいよ。　陸上行く」

「はぁ！？　マネージャーどうすんだよ？」

「薫くんがいるじゃん。　怪我治ったら、陸上部、参加するわ」

「ふざけんな！」

歓喜の声を上げる横で、思わず怒鳴りつけたんだけど、中田は苛立ったように玄関に入ってしまった。

『ふざけんなよ…　何勝手に決めてんの？　つーか、なんでこんなにイラついてんの？』

自分の感情を不思議に感じたまま、玄関に入ると、薫が駆け寄ってきた。

「奏介君、今、なんかもめてなかった？」

「中田が陸上部に行くって」

「ああ。　ボクシング部に来る前は陸上部だったもんね」

「マジ？」

「うん。　卓球部のマネージャーの後、少しだけ陸上部にいたんだって。　元部長にグランド６０週命じられて、難なく走り切ったらしいよ？」

「６０？　嘘だろ？」

「坂本先生が言ってたから本当だと思う。　千歳ちゃん、体育の時もかなり足が速いから、毎日走ってるのかもよ？　長距離走も常にトップだし、今まで話しかけにくくて声かけてなかったみたいだけど、普通に考えれば陸上部が欲しがるよね」

薫の言葉に呆然としつつも、頭の中が『中田千歳』でいっぱいになっていた。