光の中へ～side story～

第36話 練習試合

ボクシング場に戻った後、練習試合が始まったんだけど、うちの学校はボロボロ。

１ラウンド２分の試合なのに、ほとんどが１分もしない間にスタミナが切れ、ＫＯ負けばかり。

ふと中田を見ると、中田は呆れかえったようにリングをボーっと眺めているだけだった。

中田と話してた奴と俺がリングに上がり、試合開始のゴングが鳴り響いたんだけど、パンチの１発１発が異常に重い。

『本当に同級生？』と、疑いたくなるくらいのパンチを食らい、何もできないままでいると、視界が青いグローブで覆い隠され、次に見えたのは天井だった。

何が起きたのかもわからないまま、立ち上がることができず、呆然としていると、試合終了のゴングが鳴り響く。

結局、練習試合は全戦全敗。

圧倒的な力の差を見せつけられたせいか、ボクシング場の空気はかなり沈み、他校の生徒が帰った後も、黙ったまま床を見るだけ。

谷垣さんが「相手は格上なんだし、仕方ないだろ」と声をかけ、視線を谷垣さんのほうへ向ける。

すると、薫が谷垣さんの横に立ち、薫が「次は頑張ろう！」と励ましていた。

が、中田はいそいそと、後片付けをしているだけ。

何の声もかけず、『我関せず』って感じで忙しそうにパイプ椅子を片付ける姿を見ていると、無性に苛立ち、中田に歩み寄りながら言い放った。

「ムカつくんだよ」

「は？　八つ当たり？　ダッサ」

「マネージャーだろ！？　励ましの言葉くらいかけらんねぇのかよ！！」

「必要ないっしょ。　普段ダラダラしてるんだし、その結果が出ただけ」

「みんなちゃんと練習してんだろ！？」

「どこが？　リングの上で寝転がるとかありえないっしょ？　普段リングでゴロゴロしてるから、すぐにダウンしたんじゃないの？　大体、ロードワーク行くなら全員連れてけっつーの」

呆れながら言い放れたんだけど、英雄さんに似た顔で、当然のように言われた『ダウン』や『ロードワーク』の言葉に、思わず固まってしまった。

「…お前、やっぱり経験者か？」

「は？　何言ってんの？」

「普通は『ランニング』って言うだろ？　『ロードワーク』なんて言わねぇよな？　バンテージの洗い方も薫に教えてたし、経験者なんだろ？」

「……」

中田は困ったように目を泳がせていたけど、どうしても経験者かどうかが知りたくて…

『経験者であってほしい』と思い、中田に歩み寄りながら切り出した。

「経験者なんだろ？」

「違う！　り、凌君！　凌君と古い友だちで…　凌君が『ロードワーク』って言うから移った！」

「は？　お前舐めてんの？」

「菊沢！　いい加減にしろ！！」

谷垣さんの怒鳴り声が響くと同時に足を止め、谷垣さんの方を見ると、谷垣さんが切り出してきた。

「中田の言う通り、リングで寝転がるのは言語道断だ。　ロードワークに一人で行くのもおかしい。　今まで黙って見てたけど、これからはビシビシ行くからな！　次は絶対に勝つぞ！！」

一人熱くなる谷垣さんを余所に、中田はいそいそと後片付けを始める。

谷垣さんが説教をする中、中田はパイプ椅子を片付け終え、こっそり帰ろうとしていた。

「中田！　午後、練習するぞ！！」

「先生！　試合後だし、オーバーワークは怪我の原因になります！！　なのでお先に失礼します！！」

中田ははっきりとそう言い切った後、直角にお辞儀をし、急いでボクシング場を後に。

谷垣さんは「それもそうだな。　よし！　帰るぞ！　来週からビシバシ行くぞ」と言い、みんなとボクシング場を後にしていた。

ボクシング場から部室に向かっている最中も、中田の言っていた『ダウン』や『ロードワーク』、そして『試合後だし、オーバーワークは怪我の原因になります』という言葉が頭を過る。

『やっぱり経験者なんだよな？』

女子更衣室の前で足を止め、考えていると、更衣室から中田が飛び出してきた。

「待てよ」

慌てて腕を掴んだんだけど、すぐに振り払われ「誰が待つかバーカ」と言いながら走り去った。

『な！　バーカ！？　なんなんだよあのクソ女…　マジムカつく…』

話しかける前よりも更に苛立ち、八つ当たりをするように、棚に置かれたミットを殴りつけていた。