光の中へ～side story～

第8話 隙間

しばらく英雄さんの構えるミットを殴っていたんだけど、英雄さんはふと後ろを振り返り、「ちょっと休憩してろ」と言い、ちーの方へ駆け出した。

英雄さんは何かを話した後、ちーの腕を掴んで動かし、構えさせていた。

『こうかな…』

ちーの真似してファイティングポーズをとっていると、英雄さんは慌てたように俺に駆け寄り切り出してくる。

「もう危ないことするなよ」

「…また来てもいい？」

「今日は特別だから中に入れたけど、もう入れないぞ？」

「ボクシング始めたら来てもいい？」

「そうだな…　高校生になったら入るといいぞ」

「なんで？」

「あんまり早くから始めると、筋肉が邪魔して背が伸びなくなるんだよ。　それまでは火、木、土って駆け足跳びしてろ。　ロードワークは車が危ないからな。　毎日牛乳飲むのも忘れるなよ。　それと、今日のことはみんなに内緒な。　約束だぞ」

英雄さんはそう言った後、俺の頭をグシャグシャっと撫で、裏口から外に出していた。

『火、木、土か…　駆け足飛び、練習しなきゃ』

そう思いながら正面に回り、人ごみの隙間からガラスの壁の向こうにいるちーを眺めていた。

帰宅後、自宅の庭で駆け足飛びの練習をしていると、親父が「学校で駆け足飛びやるのか？」と切り出してきた。

「ううん。　英雄さんに言われた」

「英雄さん？　どこの？」

「と、友達のお父さんだよ！」

「そうか。　いつも遊んでもらってるのか？」

「ううん。　たまに…」

「そうか。　今度、お礼言いに行かないとな」

親父は寂しそうな表情でそう言い、俺は駆け足飛びの練習を続けていた。

翌日。

同級生３人で話しながら廊下を歩いていると、髪の長い女の子が目の前を通り過ぎた。

「あれ？　あいつ…」

そう言いかけると、同級生の一人が切り出してきた。

「あいつ、ちょっと前に転校してきた中田って言うんだよ。　中田英雄と同じでずるくね？」

『ちーだ！！！』

慌ててちーに駆け寄り「駆け足飛びってどうやるの！？」と切り出す。

ちーはチラッとこっちを見ただけで、何も言わず、俺の前を素通り。

「待ってって！　駆け足飛び、どうやるのか教えてよ！」

どんなに大声で聞いても、ちーは完全に聞こえないふりをし、自分の教室に入ってしまった。

放課後。

玄関にランドセルを放り投げた後、ジムに向かって駆け出したんだけど、人がいっぱいで中を見ることができず。

人の隙間を強引に入り込み、ガラスの壁に張り付くと、ジムの端ではちーがミットを蹴っていた。

小さな体でファイティングポーズをとり、必死にミットを蹴るその姿は、英雄さん以上にキラキラと輝き、カッコよすぎるくらいかっこよく見えていた。

来る日も来る日も、学校でちーに話しかけたんだけど、聞こえないふりをされるばかり。

放課後は、ジムを覗きに行き、人の隙間からちーのことを見ていた。

『俺もがんばったら、あんな風にかっこよくなれるかな？　がんばったら、英雄さんみたいにチャンピオンになれるかな？』

そんな風に思いながら、火、木、土の３日間、ジムから帰ると、駆け足飛びをし続けていた。