第3話 俺の先輩
「まだ、奥さんとしてんの？」
「いえ、したいけどしてないです」
俺は即答した。
「まじで！」
彼も即答した。
金曜日の夜。都内の熱烈中華食堂日高屋にて。
がやがやした店内に、彼の一言が耳に突き刺さる。
「普通、結婚して10年もすれば、もうしなくなるでしょ」
「そうなんですか？」
「そりゃそうだろ。あんまり聞かないな。まあ、こんな話題は、周りの人間にも聞きもしないけどね」
「そんなもんですか……」
「この餃子を見てみ」
彼は、皿に盛りつけられた餃子をひとつまみした。
挟まれた餃子は、肉汁をたっぷり含ませて、ぷろぷる震えている。
「俺は、餃子は好きだよ。多分、好きな食べ物ランキングでベスト5位には入ると思う。でもさ、いくら旨い餃子も、毎日食卓に出てみ？ 飽きるでしょ」
彼はおもむろにポケットからスマホを取り出した。
「今はこれよ、これ」
俺にむかって、line、Instagramを起動して、にやりとした。
「悶々するなら、現代っぽく、これで気になる子にメッセージ送れば楽勝よ」
彼は餃子を一口で平らげ、「んがっ」と軽くゲップをした。
放たれたほのかな餃子と胃液の混ざった香りに包まれた。目に映る全てのことはメッセージと感じながら、俺は行き場を無くして転がる枝豆を見つめていた。
そんなものか。
俺は自問自答して帰路についた。
自宅に帰ると、娘のこよりが
「たあいあ！(ただいま)」
と駆けよってきた。娘に先導されて、居間に入ると、キッチンでムスッとしている嫁が目に飛び込んできた。
「ちょっと、何か食べてくるなら、連絡してよ。天ぷら作ったちゃばけど」
しまった、連絡を忘れていた。
俺の焦りをよそに、嫁は食卓に置かれた天ぷらを片付け始めた。
「い、いや、食べるよ、天ぷら。俺、大好物だし」
嫁と娘は、俺を白い目でじっと見つめている。
取り繕うように、はははと苦笑いをかます。
「今度から、飲むなら飲むって言ってよね」
嫁は再び天ぷらが置かれた盆を持ってきた。そのすれ違いざまに、嫁の頭皮からほのかに香る天ぷらの匂い。
俺は確信した。
ああ、やっぱり俺は嫁が好きだ。この生活感……
動物のなかで嗅覚が一番優れているのはゾウだそうだ。
なんでも、嗅細胞にあるGタンパク質結合受容体の一種である嗅覚受容体の数が、人間の約５倍はあるらしく、数キロ先の水を察知できる能力を持つ。自然界にとって、嗅覚というのは生存する上で必須の感覚器官であるとともに、危害を加えそうな民族の違いまでも察知できるという。
俺は匂いというものに非常に重きを置いている。それは、フェロモンであったり、癒しであったり、果ては……
「ちょっと、さっきから私の周りでクンクン匂い嗅ぐのやめてくれん」
まずい、また俺の妄想が現実に……
「もう、なんしよん。私の匂いを嗅ぐより、こよりのお尻を嗅いでよね」
娘は満面の笑みでこう言った。
「れた‼」
翌週、再び彼を日高屋に誘った。
彼はビールをひと飲みしてから切り出す。
「どうよ？ メッセージ送った？」
「俺は嫁一筋なんで、こんなもんは必要ないです‼」
直球ど真ん中の俺の回答に、彼は目を丸くした。
「そんなに、可愛いのかよ、お前の奥さん。どれ、俺に見せてみ」
と写メを要求してきた。
俺はスマホを取り出すと、待ち受け画面を見せた。
待ち受け画面は、当然、嫁と娘の2ショット。
写真の比率は50対50だ。
俺はどちらも同じぐらい好きなのだ。
娘と嫁の可愛いさは、完全に別物だ。
例えて言うなら、ラーメンとチャーハンが両方旨いのと同じ。同じ炭水化物というジャンルにおいても、半チャーセットが完全に市民権を得ているぐらいなのだから、彼にも理解は出来るはず。
彼にそう伝えよう。心に固く誓い、話を切り出そうとしたとき、彼は興味を無くしたように言い捨てた。
「……まあ、普通かな」
「可愛いです！」
俺は即答した。
彼の名前は、高田野 淳二郎。
バツ3。
49歳
現在、独身。
口癖は、「課長、おっしゃる通りです」
俺の会社の先輩である。
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