ファンタジー柔道『ヤワラミチ』

第9話 越えがたき壁

　激闘の末にもぎ取った一本勝ち。

　場内から出ていく青桐の勝利を祝福すると共に、右膝の具合を心配するチームのメンバー。

　井上監督はすぐさまマネージャーにアイシングの指示を出す。

「五十嵐（いがらし）！！　氷を……」

「はいっ！！　準備は出来ていますっ！！」

「いや、ぶつけたからってそんな大袈裟にしなくても……」

「アイシング、バッチこぉぉぉぉい！！」

「……」

　断ろうとしたが青桐だが、既に氷袋を作ってしまっていた五十嵐マネージャーの勢いに押されて、しぶしぶ受け取り膝を冷やす。

　幸い打撲程度の腫れが出ているだけで、骨が折れているわけではないようだ。

「……青桐、勝ったのは良い。だがこういう柔道を続けられると、俺としては止めざるを得なくなる。無茶（やんちゃ）するのは今回だけにするんだぞ」

「了解（うっす）……分かりました」

「ふぅ……石山（いしやま）っ！！　青桐に続いて行けっ！！」

「わ、分かったばい！！」

　決勝戦第2試合。

　念入りな柔軟運動を終え気合いを入れる石山の相手は、蠅野（はえの）という金髪の巨漢。

　東京の新人戦に乱入してきた7人の集団の1人である。

　両者100㎏越えの体格有する同士の戦い。

　力と力のぶつかり合いになる。

　観客達は誰もがそう思った。

　だが実際は……

「開始（はじめ）っ！！」

「……オデ、戦ウッ！！」

「こぉぉぉ……い！？」

　眩い光を身に纏うと、巨大な肉の塊は、真正面からぶつかりながら組み合って来る。

　腰を深く落として衝撃を受け止める石山。

　雷鳴が轟く中、五十嵐マネージャーから事前に聞いていた情報を思い出す。

（マネージャーの言ってた通り……この巨体（ガタイ）でばり早か！！　雷属性なんて普通思わんばい！！　お、押し込まれ……！？）

　一度組み合った蠅野は、何故か組み合った両手をきっていくと、後方へと下がり距離を取る。

　再び突進してくる。

　そう考えた石山は、今持てる技の中で最も防御に秀でた技を繰り出す。

　体を鋼の硬度まで上昇させ、全てを受け止める鉄壁の要塞と化す技。

　No.79―――

「鋼の……」

「ブルァ"ァ"ァ"ァ"ァ"ァ"！！」

　怪物の雄叫びが場内に響く。

　人が反応できる速度を優に超えた……

　雷の化身の如き蠅野は、石山の道着を右手は奥襟部分を、左手は前裾部分を握りしめ、脳が電気信号を発するよりも早く、石山の右足を刈り取っていく。

　大外刈り。

　その威力は10トンを超える鉄球にぶつかったようでもある。

　地面へと叩きつけられる石山。

　そのあまりの衝撃に、地震のような揺れが会場全体に広がっていく。

「い、一本っ！！」

「フシュー……！！　フシュー……！！」

「う、夢（うそ）ばい……」

　青桐の勝利で、知らずのうちに浮かれていたのかもしれない。

　圧倒的な力も、蓋を開けてみれば過大評価だったのかもしれない。

　そう高をくくっていたのだが、目の前の現実が、夢見心地だった人間全ての目を覚まさせる。

（青桐の勝利で後続も勝てるかと思ったが……俺の見積もりが甘かったか？　簡単に倒されるほど、石山の守りは脆くない。リヴォルツィオーネ……なんて集団だ……！！）

「……伊集院（いじゅういん）、お前の勝てる確率は今どのくらいだ？」

「……0割0分3厘ですかね。まあ、データはデータ……そんなもの、俺が覆してやりますよ」

　石山の敗北を受け止めてなお負けるつもりのない伊集院。

　彼と変わるようにして場内に入ると、敵の大将である賭香月（とかつき）と名乗るひょろ長の男と対面する。

　闇のように暗い青髪に、目の下にはクマが出来ており、不吉なオーラを肌に纏っている彼。

　ぶつぶつと何かを呟いている相手を尻目に、伊集院は目の前の敵の分析を行っている。

（五十嵐の話によれば、使用する技は水属性の技……青桐と似たような戦い方をするとみていいのか？　……とすると、連撃の始動は何としても止めたいな）

　審判の合図と共に両者が動き出す。

　先に仕掛けたのは伊集院。

　地面を凍らせ相手の行動範囲を狭める。

「ああ、アナタ、氷属性ですか。俺思うんですよね……この属性ってとにかく戦いにくくて仕方がないって……技を受けると、必ず何か悪いことが起こるじゃないですか？　受け止めるのではなくて技を避けないといけないのが……」

「……随分とお喋り（おしゃま）だな」

　伊集院は賭香月の左足首の部分を狙い、己の左足で足払いを仕掛ける。

　当然普通の技ではない。

　組み合った両手はハンドルを切るように反時計回りに回転させ、上体を回すようにしながら払い上げる支釣込足の強化技。

　この技を食らった部分には、氷の塊が付着し、その重さで本来の俊敏性が損なわれる。

　No.16―――

「樹氷倒（じゅひょうだ）し……！！」

「おっとっと……」

　伊集院の足技が賭香月の状態を大きく崩し、そのまま畳へと倒れていく黒衣の猛者。

　判定は技あり。

　畳に倒れ込む賭香月を抑え込もうと、寝技へと持ち込もうとするも、相手は亀のように丸まる防御姿勢を取られてしまう。

　ここからの攻防は時間の無駄だと判断した伊集院。

　自ら寝技を行うことを諦め、背を向けて白いテープの前に移動する。

　審判から待てがかかり、両者試合開始時点で立っていた場所に戻る。

「……これですよこれ。ああ……憂鬱（なえる）……技ありも取られてしまった……絶対絶命（おわり）だ……」

「……」

「ふっふ……ふふふふ……！！　ちょっとだけ滾って（ワクワク）してきましたよー……」

「……！？　これは……！！」

　ポイントの優劣では賭香月が劣勢である。

　それでも彼の飄々とした態度は崩れない。

　それどころか、先ほどまでと纏う空気が変わった。

　対面するだけで底なし沼にハマっていく感覚。

　薄気味悪く笑う賭香月は柔皇の技、八雲刈（やくもが）りを繰り出す。

　青桐よりも分厚く巨大な白雲をまき散らしながら、弱体化しているにも関わらず青桐の技と遜色ない切れ味の技を―――

「……ふはっ！！　〆です、さようなら……」

　伊集院は左足を引き、守りの姿勢である自護体を行うも、それを薄氷のように打ち砕いていく賭香月の足技。

　体勢を崩された伊集院は、背を向け右後腰に乗せ、そこを支点に後方に脚を払い上げ、相手を横に泳がせる様に投げ飛ばす払い腰を食らい、成す術もなく投げられていく。

「……！！」

「う～ん……強（えぐ）いと聞いていたのですがねぇ……まだ足りない足りなすぎる……俺、不満（ぴえん）ですよ……」

　物寂しそうに伊集院を見つめながら、場内中央へと歩を進める賭香月。

　福岡で開かれた大会の決勝。

　結果は1勝2敗で蒼海大学付属高等学院の敗北となった。

　この日改めて、柔道に携わる人間は思い知らされる。

　柔道界（せかい）に反逆する集団の、圧倒的な力を―――