ファンタジー柔道『ヤワラミチ』

第8話 桜舞う水平線

「技ありっ！！　静止（まて）っ！！」

『さあポイントが入りましたっ！！　入ったのは……西村（にしむら）選手だぁぁぁぁ！！』

　審判の右手は肩よりも高く、畳と殆ど平行に伸びている。

　ポイントが入ったのは西村。

　乱れた道着を整えながら白いテープの前まで戻る両者。

　先制された青桐は、呼吸を整えながら先ほどの攻防を簡単に振り返っている。

（俺が先に背がついたのか……内股は効かない（ダメ）だとすると、アイツを投げ飛ばすのは背負い投げ、一本背負い……それか最大火力（フルパワー）のアレしかねぇな）

　ため息を吐く青桐。

　１か月前の相手とは異なるが、リヴォルツィオーネと十分戦えているにも関わらず、彼の表情は暗いままである。

　青桐はアレからの自分のランクの推移と、目の前の敵のランクについて考えを過らせていた。

（ランクが14でコレかよ……西村（コイツ）よりも強（えぐ）いやつが13人もいるってことなのか？　……勘弁して欲しいぜ、どんだけ先が長いんだよ……）

　衣服を整え終わった青桐。

　それを確認した審判は試合を再開させる。

　両足に稲妻を纏う西村は、目に捉えることも困難なスピードで、青桐との組手合戦をおこなう。

　先に技ありを取ったということもあって、勢いに乗る西村。

　あともう一つ技ありを取れば、一本勝ちになるということもあり、多少前がかりになってでも勝ちを掴み取りにいく黒衣の武人。

　このまま相手に何もさせず、一方的に試合を運びたい……そのような思惑があるようだ。

（先手必勝は有言実行ッ！！　だが……油断禁物ッ！！　さっきの返し技で決めきれなかった以上、攻撃の手は緩めんッ！！）

「オッスッ！！　このまま押しき……」

「……テメェさっきから調子に乗ってんじゃねぇぞっ！！」

「ッ！？」

　前のめりに差し出してきた西村の右腕を青桐は右手でいなし、左手でいなした腕の前袖を掴むと、出会い頭に背を見せる青桐。

　合気道のように力ではなく、相手の勢いを利用して、タイミングよく一本背負いを繰り出す。

　目には目を、歯に歯を。

　速攻を仕掛ける青桐。

　戦いのテンポを変える彼の策を、西村は鍛え上げた肉体によって強引に潰していく。

「ぬぁ"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"ッ！！」

「……！！」

（野郎……！！　踏ん張って強引（ラフ）に止めやがったっ！！　けど……仰け反り過ぎ（すきをさらしすぎ）だぞっ！！）

「大内刈……」

「オラぁ"ぁ"ぁ"ぁ"ッ！！」

　立て続けに迫りくる水の猛威を払いのけるため、青桐を両腕の力だけで振り回す西村。

　雷と化した黒衣の柔道家は、ハンマー投げのように回転し、技を繰り出す前に始動を潰していく。

「はぁ……！！　はぁ……！！」

「ふぅー……ッ！！」

　試合時間は残り半分を過ぎている。

　初っ端から全力で戦っている両者の体には、確かな疲労が溜まっている。

　肩で息をする青桐。

　一旦息を入れるため、互いに組み合ったまま、睨み合いの時間となる……はずだった。

「ふぅー……オ"ッス"ッ！！」

「……あ"ぁ"！？」

　このまま膠着状態が続くと想定していた青桐。

　その浅はかな見積もりを西村は軽々覆す。

　亀のように動いていたかと思えば、再びエンジンフルスロットルで青桐を引きずり始める彼。

　スタミナが切れかけている青桐と比較しても、まだまだ余力が残っているように見える。

「ぐ……野郎……！！　体力馬鹿かよっ！！」

「オォ"ォ"ォ"スッ！！　　最後まで……己の得意（ぶき）、押し付ける（ぶちかます）のみッ！！　No.71ッ！！」

　雷を体全体に帯び始める西村。

　彼に気を取られていると、背後からトラックにぶつかったような衝撃を食らう。

　電磁力によって西村に突っ込むように背中を強く押された青桐。

　体勢を崩した青桐の懐に入り込み、紫電の雷をまき散らしながら放たれる閃光の如き一本背負い。

　No.71―――

「紫電（しでん）投げぇ"ぇ"ぇ"ッ！！」

　観客達は息を呑み心の中で嘆き悲しむ。

　青龍と呼ばれトップクラスの実力を持っていた青桐が、またしても負けるのかと。

　圧倒的な力を有するリヴォルツィオーネには、誰も勝てないのか。

　誰もがそう諦めていた。

　た（・）っ（・）た（・）一（・）人（・）を（・）除（・）い（・）て（・）―――

「……ッ！？」

（右膝からッ！？　怪我が怖くないのかッ！？）

「ざっけんなよ……こっちはこんな所で、足踏みする気ねぇんだよ……っ！！

　風前の灯であった青桐。

　だが勝負を諦める気など毛頭にない彼は、担がれている最中に腰を無理やり捻り、背中からではなく右膝から畳へと投げつけられる。

　無理に藻掻いたことによって、相手を制して投げるという条件が満たされず、西村の攻撃は不発に終わった。

　だがその代償は大きく、本来なら受け身で逃がす衝撃を右膝が全て引き受けることになり、怪我までとはいかないが、立ち上がる際に大きく顔をしかめる程の苦痛を味わうことになる。

　咄嗟の反応……彼の意地とプライドが、大怪我してもおかしくない捨て身の賭けを選択したのだ。

　即座に立ち上がるや否や、満身創痍の体を動かし、最後の攻撃を仕掛ける青桐。

　畳に雫が滴れ落ちると、世界は月明かりに照らされ、桜舞い散る夜のウユニ湖のような場所へと変貌していく。

「……ッ！！」

（これは……不味（やば）いッ！！　早く回避を……ッ！？）

「遅ぇよ……鈍感野郎（のろま）がぁ"っ！！」

　これから繰り出される技にいち早く勘づいた西村。

　咄嗟に回避しようとするも、彼はそれなりに隙の大きな技を使った直後である。

　次の動作が間に合わない西村。

　もたついているほんのわずかな時間に、彼の両足が水中へと引きずり込まれると、身の丈を遥かに超える津波が西村のバランスを崩しにかかる。

　荒れ狂う水の動きにもみくちゃにされる黒衣の武人。

　波を搔き分け猛追してきた青桐は、最後の切り札を切っていく。

　敵の懐に背を向けながら潜り込み、荒波と共に担ぎ上げる、背負い投げをベースにした水属性最強の技。

　柔皇の技で最も美しいとされているその技は、荒波を束ね桜を着飾り、月明かりが絢爛に勝利を彩る。

　No.91―――

「一本負け（くたばれ）……っ！！　桜花水月（おうかすいげつ）……！！」

　宙を舞う西村、担ぎ投げ飛ばす青桐。

　畳へと投げつけた青桐に、勝利を祝う水飛沫が、天へ高々と舞い上がる。

　その光景の美しさに審判はおろか、周囲で観戦していた人々の心が奪われていく。

　正気に戻った審判は、すぐさま判定を告げた。

「い、一本っっっっっ！！　終了（それまで）っ！！」