ファンタジー柔道『ヤワラミチ』

第2話 新人戦

　2020年8月16日の早朝8時。

　蒼海大学付属高等学校の道場には既に部員が集まっており、これから始まる朝練に向けての準備が始まっている。

　いつもは淡々と作業をしている面々だったが、この日ばかりは違う。

　夏川が交通事故に遭ったことが既に知れ渡っており、道場内はざわついていた。

「……なあ、夏川（なつかわ）ちゃんが交通事故（じこった）って」

「ああ、そう聞いたぞ……あっ！！　おい、青桐（あおぎり）！！　大丈夫か？　その……夏川ちゃんが交通事故（じこった）って……」

「……」

「お、おい、青桐……？」

「……え？　ああ、すみません先輩。何て言ったんですか」

「いやその……ってかお前、目の下のクマが凄い（パない）ぞ……ちゃんと寝たのか？」

「当たり前じゃないですか、今日から猛（バリバリ）練習するんですからっ！！　ははっ……」

　更衣室に入って来た青桐。

　リュックを指定のロッカーに置き、中から道着を取り出すと、おぼつかない足取りのまま出口へと向かっていく。

　噂の真偽をはっきりさせようとしていた先輩部員達は、その様子から全てを察した。

「おいおい……本気（マジ）かよ」

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「……ん？　来たな」

　顔面蒼白のまま神前に礼をし、畳の上を進んでいく青桐。

　そんな彼の前に、歩み寄って来た4人の人間がいる。

「……伊集院（いじゅういん）に石山（いしやま）に……花染（はなぞめ）先輩に木場（きば）先輩まで」

「9割9分9厘」

「……？」

「俺達が把握している事件の内容の割合だ」

「……」

「ちょ、伊集院君、もっと遠回し（オブラート）に包んだ方が……」

「だがな……それだと話が進まん」

「2人共、少し話すのを止めてくれないか。風もそう言っている」

「は、はいっす！！」

「了解（うっす）」

「ふー……青桐、今回の事故については伊集院と石山の話通り、俺達も大よそ把握している」

「えっと……はい」

「……1（・）人（・）で（・）背（・）負（・）い（・）込（・）む（・）な（・）よ（・）？」

「……！！」

「お前は悪くない。自分の不注意でこんな事態を招いたと考えているかもしれんが、それは間違いだと言っておこう」

「いや、でも……！！」

「青桐っ！！」

「う……！？　木場先輩……」

「俺達はお前の苦しみまでは理解不可能（わからねぇ）、事件の当時者じゃねぇからな。でもよぉ……苦しくなったら俺らを頼れよ？　必ずお前を支えるからよぉ！！」

「……はい、ありがとうございます。俺、ちょっとトイレ行ってきますね」

　うつむいたまま一礼し、この場を後にする青桐。

　その背中を眺める4人は、それぞれ心の内を吐いていく。

「青桐君、本気（バリ）心配たい……」

「あの野郎……絶対（100%）俺達に心配かけさせたって思ってんな」

「9割9分9厘、そうでしょうね」

「……お前ら」

「あん？　なんだ花染」

「今ここにいる4人が、実力的に言えば次のレギュラー候補だ。風が見ても間違いない」

「お、俺もと！？」

「そうだ石山、だからこそ聞いてくれ。青桐（アイツ）がいつか重圧に押しつぶされる時がくるかもしれない。その時は俺らがアイツを支える。気合い入れていけよ（はらくくっていけよ）」

「あったりめぇだ……！！　言い出しっぺが途中で折れんなよ、キ（・）ャ（・）プ（・）テ（・）ン（・）」

「風はこう言っている……もちろんだとな、副（・）キ（・）ャ（・）プ（・）テ（・）ン（・）」

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「えー……先ずは先日の大会、お疲れ様。満足のいく結果には―――」

　練習が始まる前に、柔道部の監督である井上宗一郎（いのうえそういちろう）が、スーツ姿のまま先日の大会の総括をしている。

　時間にしてほんの僅かな時間だが、余裕がなくなっている青桐には永遠にも思える時間が過ぎていく。

「それと……いや、もとい。今日の練習は軽めに行うから怪我が無いように。花染、木場、よろしく頼む」

「風も承諾した」

「了解（うっす）」

「マネージャー陣も、今日は事務作業をメインにな。それと……青桐、ちょっといいか」

「え？　はい」

　井上監督から名指しで呼び出された青桐。

　道場の入口まで連れていかれると、神妙な顔つきで話し始める。

「えっとだ……怪我はないんだな」

「……はい、俺（・）は（・）」

「そうか……青桐、柔道出来そうか？」

「大丈夫です」

「……分かった、気を付けてな」

「はい……アレ？　井上監督は今からどっかに行くんですか？」

「ああ、ちょっと交渉をな。前々からある人に掛け合っていたんだがな……その大詰め（すじあわせ）みたいなところだ」

「そうですか」

「じゃあ、よろしくな」

　青桐に背を向ける井上監督。

　彼は今、9月5日に東京で開かれる新人戦と、そこへ連れて行きたいある人物のことについて、思考を巡らせている。

（飛鳥国光（あすかくにみつ）さん……人間不信（ひとぎらい）な方だとは聞いていたが、ここまで交渉が長引くなんてな……新人戦までに間に合うだろうか……）

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　時は流れ2020年9月5日土曜日。

　東京、羽田空港の地に降り立ったあるくたびれた中年男性。

　ため息を吐きながら重い足取りを動かす彼は、ぼそぼそと独り言をつぶやいている。

「……結局来てしまった。う～ん……気が進まない、断れば良かったよ……あの井上さん、何でそこまで僕に掛け合ってくるかなぁ……」

『切望（おねがいします）。どうか生徒たちの戦いを見て、考えてくれませんでしょうか。これは東京行きのチケットです―――』

「……ふう……おっと？」

「あ……すみませんっ！！」

「こら翼（つばさ）っ！！　謝罪（さっせん）、この子が迷惑をかけました……」

「いえいえ、元気なことはいいことですよ。今日はどちらへ？」

「ああ、ちょっとうちの甥が柔道の新人戦を見たいって言うもんですから、日本武道館まで」

「おお、奇遇ですね～僕もなんですよ」

「そうんですか？　自分、青山龍一（あおやまりゅういち）って言います。この子は甥の青山翼（あおやまつばさ）です」

「こんにちはっ！！」

「はい、こんにちは。柔道の試合を見たいねぇ……誰かお気に入り（ひいき）の選手でもいるのかな？」

「うんっ！！　青桐龍夜って人だよっ！！　カッコいいんだぁ～！！」

「青桐……ああ、青龍のね。中々目の付け所がいいね」

「えっへっへ～」

「さてと……じゃあ行きましょうか……おや？　青山さん、どうしました？」

「いや、アレ……」

　和やかな談笑を続ける2人とは対照的に、眉間に皺を寄せている青山龍一。

　彼が指差す方向には7人の集団が見える。

　黒（・）い（・）柔（・）道（・）着（・）に（・）袖（・）を（・）通（・）し（・）た（・）謎（・）の（・）集（・）団（・）が（・）―――