ファンタジー柔道『ヤワラミチ』

青桐龍夜編

第1話 キミに捧げる誓いの言葉

「開始（はじめ）っ！！」

「しゃぁ"ぁ"ぁ"ぁ"！！」

「こぉ"ぉ"ぉ"ぉ"い！！

　熱気が最高潮を迎えようとしている日本武道館で、1人の少年が2階の客席から目を輝かせている。

　叔父に連れられてやって来た少年は、息をするのを忘れる程、熱中して観戦しているのだった。

「凄い凄い（パないパない）っ！！　……あ～惜しいっ！！」

「翼（つばさ）は元気だなぁ～……俺、お前の休日出勤（おもり）でキツイんだけど」

「青山（あおやま）のおっちゃんはまだ若いでしょっ！？　このくらいで疲労困憊（へばらない）でよっ！！」

「見物人（パンピー）の罵声を聞いてると余計に疲れてくるんだよ……ん～……？　蒼海大学（そうかいだいがく）付属高等学院の試合を見てんのか」

「そうそう！！　青桐（あおぎり）お兄ちゃんの試合を見たいんだよっ！！」

「……青桐（あおぎり）……龍夜（りゅうや）だったか？　お前アイツのファンなのかよ。有名選手のねぇ～……んだよ情緒的（ミーハー）かよ」

「違うもん！！　すっげぇ～熱心なファンだもん！！　サインだって貰ってんだぞ！！」

「んー……」

「ん～？　……あぁ！？　もう始まってんじゃん！！　おっちゃんのバカっ！！」

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「やぁ"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"！！」

「一本ッッッ！！」

　背を相手に向け、左手である引き手一本で投げ飛ばす豪快な技。

　得意の一本背負いで相手を投げ飛ばし、敵を畳に叩きつける青髪の青年。

　彼に下された判定は、疑問の余地が入り込むことのない一本勝ち。

　歓声が沸く中、一礼し場外へと進む彼を、監督と仲間達が出迎える。

「青桐！！　良い試合運びだったぞ」

「感謝（あざっす）、井上（いのうえ）監督」

「こら龍夜っ！！　勝った時くらい愛想よくしなさいよっ！！　仏頂面過ぎんのよっ！！」

「鈴音（すずね）……説教は今度にしてくれよ。みんなが見てんだぞ」

「お～お～お熱いねぇ～御二人さんよぉ！！　結婚した（マリった）夫婦かぁ？」

「ふっ……そう言うな。風も喜んでいるぞ」

「……木場（きば）先輩に花染（はなぞめ）先輩まで……」

　渋い顔をしながら苦笑いする青桐。

　高校に入学して即座に団体戦のレギュラーを掴み取った期待の新人を、1つ上の先輩でもある木場燈牙（きばとうが）や花染司（はなぞめつかさ）、更には彼の彼女であり幼馴染でもある夏川鈴音（なつかわすずね）が祝福している。

「……木場、花染！！　次はお前達だ。集中していけよ」

「了解（うぃ～す）！！」

「風の期待に応えよう」

　先鋒の青桐に続く次鋒の木場と中堅の花染。

　2人の頼れる背中と会場全体を見渡す青桐。

　始めてのインターハイに心を躍らせていた彼は、自分の役割を終えると、冷めやらぬ会場の熱気を全身に浴びていたのだった。

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　全ての日程が滞りなく終わり、飛行機で帰省した青桐たち蒼海大学高等学院の面々。

　博多空港のロビーで手短に挨拶を済ませると、現地解散となった。

　空港から歩いて十数分の場所に住んでいる青桐は、徒歩で帰路に就く。

　電車移動の夏川も一緒について来ており、ちょっとした試合の反省会が行われていた。

「やっぱさ、あそこで小内刈りしたのが悪かったのよ、相手に読まれてたわよ？」

「だろうなぁー……ちょっと攻め方が単調（イージー）過ぎたわ」

「も～……しっかりしなさいよ。「青龍」って呼ばれるくらい将来を期待されてんだから」

「分かってるよ。しっかし……赤神（あかがみ）さん強（えぐ）かったな」

「そうねぇ……アレを超えないと一番（てっぺん）になれないんだからね、頑張りなさいよ」

「……」

「え？　鳥野郎（ビビ）ってんの？」

「いや、そうじゃねぇけど……勝てるかどうかわっかんねぇな～って」

「あのさー……ほらっ！！」

「いった！？　何で背中叩いてんだよ！？」

「腑抜けてた（いもってた）から一発気合い入れたのよっ！！　ほら元気出た？」

「はいはい元気出た」

「よろしい……ねえ、柔道楽しい？」

「ん？　何だよ急に」

「いや、赤神さんに蹂躙（ボコボコ）にされて柔道嫌いになったかな～って」

「なるわけねぇだろ……俺そんなに精神（メンタル）弱（へぼ）くねぇぞ」

「どうかしら……気持ちの切り替え下手じゃない、アンタ。ちょっとは肩の力抜きなさいよね」

「へいへ～い」

「あ……龍夜、先渡ってて。ちょっとハンカチ落としちゃった」

「……？　おう、先行ってるぞ」

　ダラダラと話をしながら歩を進めていた2人。

　ちょうど歩行者用信号機が青になり、横断歩道を渡っていた時だ。

　普段愛用している白いハンカチを地面に落としてしまい、慌てて拾いにいく夏川。

　そんな彼女の目にある光景が映りこんできた。

　様子のおかしい10ｔトラックが、信号機が赤信号にも関わらずコチラへと突っ込んできている。

　運転手は懸命にブレーキを踏んでいるようだったが、車を制御できずにいる。

　よく見れば、トラックの前輪が両方ともパンクしており、鋭く鋭利な金属の塊がタイヤに刺さっていた。

　青桐はこの異変に気が付いていない。

「ちょ、龍夜、危ないっ！！」

「え……っ！？　……鈴音っ！？　鈴音っ！！」

　夏川に突き飛ばされ、道路脇の歩道に尻をつく青桐。

　直後にぐちゃりと背筋が凍る音を立てて、夏川が地面へと受け身も取れずに落下した。

　彼女が手に持っていた白いハンカチは、鮮血で赤く染め上がっていく。

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　救急車で博多の中央病院へと搬送された夏川。

　同行していた青桐は、手術室手前の待機所で、オペが終わるのをただじっと待っていた。

　そばには駆けつけた夏川の両親も座っており、口を開く気配を見せない。

　長い長い時間が過ぎた。

　衣服を着替えてコチラに向かって来た執刀医。

　彼は重苦しい表情のまま青桐たちに向かって話し始めた。

「手術（オペ）は完璧（ぶじ）に終了しました」

「……っ！！　先生っ！！　なつ、鈴音はどうなったんですかっ！？」

「一命は取り留めました。ただ……」

　言葉で伝えるよりも実際に見せた方が早い。

　そう考えた執刀医は、青桐たちを夏川の元へ連れて行く。

　変わり果てた姿（しょくぶつじょうたい）となった夏川の元へ。

「植物状態（あのすがた）……生きてはいますが……その、残念ながら彼女は……」

「ちょっと、どういうこと、愛娘（うちのこ）はもう目を覚まさないのっ！？　ねぇ！！　ねぇ！？」

「お母さん、落ち着いて！！　頼むから……！！」

「彼女のご両親ですか？　お話があるので少し良いですか」

　執刀医に連れられて小部屋を出ていく夏川の両親。

　今この場所には、呆然と立ち尽くす青桐と、人工呼吸器を取り付けられ深い眠りにつく夏川の2人しかいない。

　何かの間違いであって欲しい。

　悪い夢であって欲しい。

　顔を背けたくなる無情で残酷な現実が、青桐の目の前に叩きつけられる。

「……い、いつまで寝てんだよ」

「……」

「早く帰ろうぜ……明日、練習があるんだからさ。寝坊したら怒られるぞ？」

「……」

「冗談よしてくれよ……俺、怒るぞ……？　頼むからさ」

「……」

「おい……くそ……！！　俺が……周囲に気を配っていれば……！！　ほんと……ぐっ、ふざ、けんなよ……」

「……」

　病室の床へと泣き崩れる青桐。

　抗う事の出来ない運命は、彼を絶望の底へと追いやる。

　彼女とは恋人の関係のまま数年近く共に過ごしてきた。

　いるのが当たり前だった存在が、ある日を境にいなくなった。

　高校1年生の彼にとってそれは、自殺を考えてもおかしくない程の出来事である。

　咽び泣く彼は、彼女と過ごした過去の日々を思い出す。

　共に笑い、涙した、あの日々を―――

『全国大会で一番（てっぺん）になるのよ。応援するから―――』

「……っ！！」

（……鈴音との約束（ちぎり）……あぁ、あぁ！！　やってやるよ……！！　高校最強の赤神さんをぶん投げて、俺が一番（てっぺん）になってやる。だから……だから見ていてくれ……鈴音……！！）

　真っ赤になった目を擦り、しわくちゃな顔のまま笑う青桐。

　彼は誓い、奮い立つ。

　最愛の人との約束を果たすため―――