勇者召喚も５度目までは、希望に燃えていたよ。

第13話 どちらも、ひとまず

「彼らは、今、力を高めているところなのです。この館には入らないように。まあ、入っても危害が加えられると言うわけでも、儀式に支障があると言うわけではないけれど、…でも、やっぱり入らないほうがいいんですよ。それに、明日には、彼らはでてきますから！」

　汗だくになって女神は、館を背に、訪れる勇者達に説明しなければならなかった。“何で私がこんなこてを！早く終わらせて出てこい！”と心の中で叫んでいた。

　その頃、魔王軍の中でも、叫び声が上がっていた。

「ほほほ、いい様だこと！」

　茶髪が雑じる金髪の、やや小柄な女が、玉座に座る魔王の首を抱きながら、高笑いしていた。

「くそ。この屑女～！私の魔王を返せ！」

　裸にされ、鎖と奇妙な触手のようなもので、繋がれた邪神アガサレが、無念そうに声をあげた。

　相手は、邪神バサガである。

「お～ほっほっ！この人は、あんたみたいな臭い女より、私の方が数段、いえ数百段いいってよ！もう私に夢中なの。私達のラブラブ生活のお邪魔虫は、そこで、私の秘密兵器の動力源になっていればいいのよ！」

　バサガは、くすんだ金髪を振り乱しながら、叫び、せせら笑って、イケメンの魔王、目には力がなかった、の手を引き、背を向けて立ち去った。その背に向かって、

「あなた！絶対助け出してあげるから、待っていて！糞女、今度こそ、貴様を消滅させてやる！」

と罵りの声があがっていた。

「マエミチは、女魔王や女勇者の誰かを連れてゆくつもりかしら？そうよね、ハーレム好きな男は際限がないものね、増やすつもりだものよね、きっと。」

「女神様のお言葉ですが、主様がハーレム好きかどうかは別にして、多分、あの女勇者達のいずれも、あの元女魔王も、戦姫には加えないでしょう。」

「どうしてよ？」

「弱すぎます。死ぬ姿を、主様は見たくないのです、もう。」

「え？」

　パエラは少し驚いた顔をした。考えがしばらく繋がらなかった。

「というと、連れて来て、死なせてしまった女がいたわけ？」

　ソクラテスは、しまった、という顔をしたが、溜息をついた。

「秘密だとは言われてはおりませんし、主様への誤解を解くためですから。」

　言い訳するように前置きした。

「私が、最古参というわけではありませんから、それ以前のことはわかりませんが…。」

　既にウァレアとガミュともう1人がいた。召喚された世界で、そのもう1人が戦いの最中に倒れた。回復魔法も、再生魔法も間に合わなかった。過酷な戦いが展開されていた世界だった。闇落ちした勇者や復讐鬼と化した元勇者などもいて、彼は孤立無援に陥ってしまっていた。

「無理をするな。あいつのようになって欲しくはない。」

「私は彼女とは違うわ。」

　彼女たちは、以前に死んだ女に自分を見ていると不満を感じていたらしい。

「ガミュ、頼む。ただ、自分を犠牲にするなよ。」

「分かっておる。」

「ウァレア。あいつのことを見ていてくれ。自分を優先した上でな。」

「心配するな。」

　そんな会話が、その世界ではあった。

「主様は泣きました。ガミュ様も、ウァレア様も泣きました。主様は、お二人に絶対死ぬなと言って、お二人を抱きしめながら、また泣きました。」

「でも、勇者や魔王なら。」

「私の見るところ、あの方は、彼女らに勝ることはあっても、劣ることはなかったかと。」

「でも、彼が連れて来たのでしょう？」

「主様を慕う者は多いのです。事情は色々ありますが。ついほだされたのが彼女達なのでしょう。あれから、主様は、どんなに懇願されても、力のない者は連れていかないことにしたのです。」

　それでも、疑問が続いた。

「でも、そんな危険なことはこれからあるとは限らないでしょう？」

「女神様。貴女は、主様を召喚されたではありませんか？」

「？」

「主様の力は、あの時から、さらにかなり強くなっています。ガミュ様もウァレア様もそうです。ギュナア様もマルバ様も、ガミュ様、ウァレア様に匹敵する力を持っています。だから、今余裕があるかのように戦われています。あの時の主様達では、こうはいかなかったでしょう。」

「う…。」

　確かに、自分が今回与えた使命は、かなり困難なことだった。そのために、結果として彼を召喚したわけである。もし、今後彼が召喚されることがあれば、かなり困難な状況になる可能性が高いだろう。

「憐れみを感じて、情にほだされて、結局は、その者の死を見るのは嫌なのです、主様は。身勝手かもしれませんが、私は主様の気持は良くわかります。」

“でも、ここで死ぬなら、少しでも長生き出来て…。”彼女は思考を止めた。

「でも、とにかく、そろそろ昼飯でしょう。少しは、話しができるでしょう？」

　ソクラテスの返答を待たずに館の中に入り、中をずんずん進んだ。

「入るわよ！」

　広間の扉を開くと、男女の交わりの臭いが鼻をついた。四人の女達はぐったりと、満足そうな顔で絨毯の上に、だらしなく横たわっていた。

「清らかな女神様が、来るところではないが、何のようですか？」

　彼は、裸のまま、茶をすすりながら、あぐら座りしていた。

「もう終わったんでしょう、その様子だと？」

「そう見えるますか？」

“当たり前でしょう。彼女達は、もう動けなくなっているじゃない！”

「午後がある。食事をすませてから、もう一度だよ。」

　小さく笑った。それが小馬鹿にするように感じられたので、

「彼女達を護ためではなく、貴女が楽しみたいだけではないの？こんなハーレムが楽しいわけ？」

　睨みつけた。

「ソクラテスが言ったのか。言わざるを得なかったんだろうな。きれい事は言わないが、全て事実だ。自分と彼女らの力を増したい、彼女らの体を楽しむというのも。連れていったのは、憐れに思ったからというのも、好みの美人だったからというのも、事実だよ。」

「強くなるようなら、この世界かも、この世界の勇者も連れて行ってもいいんじゃないの？十分強くなるまで、後ろに下げていればいいんじゃないの？」

「力が弱いと、パワーアップが比率、大きさからいっても小さいんだな、これが。それに、なかなか後ろで待機というのも、上手くいくとは限らない。難度の高い世界では、そんなこと言っていられないかもしれない。実際、そうだったし、私の苦戦に彼女達は黙って後ろにはいられなかった…。」

「まだ、召喚されるつもりなの？」

「しないでいてくれるか？それならありがたいが。」

「ん！」

　そうこうしているうちに女たちは身を起こし始めた。

“邪魔者がいる！”

　一斉に、4人の非難する視線を感じた、痛いくらいに。誰かのお腹が鳴った。

「まず、食事だな。」

「そうよね、腹が減っては戦ができぬだもんね。」

“なんの戦よ！”

「そうだな。」

「我も賛成だ。」

「取り敢えず、休戦ね。ところで。」

“あんたは出て行ってね。”

　4人の視線は、そう言っているようだった。

“ふん。言われなくても、出て行ってやるわよ。”

「まあ、食事の同席はいいではないか。」

　マエミチが助け船(？)をだした。

「主様。食事の準備が出来ました。」

　ソクラテスがドアを開けた。

「そうか。」

　五人は裸のまま移動を始めた。女神は、溜息をついて、それに従うしかなかった。