魔獣少年☆オートマジック・センセーション

第8話 人

　右と左と切り分けられた大ダコは、即座に塵となって霧散した。

　絶命すると粉々になるのは、何より魔獣である証だった。

　なにが何だか分からない少年が唖然となっていると、消えた大ダコの向こうから三つの人影が現れた。

「き……きみは？」

　言葉を発したのは、根元がピンクで毛先まで白い髪の少女だった。

　ボロボロのシャツを着ていて、まるで遭難者のようだった。少年は自分の年齢を知らないが、同じ歳くらいだろうと判断した。

「……人間だよね？」

　続いて口を開いたのは、水色の三つ編みの女の子だった。同じ色のドレスを身にまとい、同じくらいの丈の派手な杖を持っていた。

「……って、あれ？」

　隣の女の子が驚いた顔でこちらを指さしたから、オートも目を丸くした。その子の髪は鮮やかなピンク色で、長い髪を結っていた。

「ノ、ノイリ⁉」

　いつの間にドレスなんか着て、髪型も変えたのだろうか。少年は思わず声が裏返った。

「ノイリって誰よ⁉」

　ピンク色の女の子が顔をしかめて叫んだ。

　あろうことか背も伸びている上に、声変わりもしている。

　右目にあった火傷痕も、左目の切り傷も完全に消えていた。頭にあった丸い角も無い。

　もしかしたら吹き飛ばされている間、非常に長い年月が経過したのかもしれない。そんなとんでもない理論を立ててしまう程、少年は驚いていたのだ。

　様変わりしすぎた彼女を見て、オートは混乱を隠せなかった。

「っていうか、アンタ中央あゆみでしょ！　同じクラスだった！」

「違う、俺はオート！　黄桃のオート！　お前が名付けたんだろ！」

　オートの台詞にピンク色の女の子は、呆れた顔で口をへの字に曲げた。

　確かに吹き飛ばされたのは自分の油断なのは分かっているが、そんな顔をしなくていいじゃないか。少年は変わりすぎたノイリを見て、地団駄を踏みそうになった。

　自分が思っている以上に、彼女は腹を立てているのかもしれない。

　どう詫びたものか考えようとし、使いづらい頭を捻るオートだった。が、瞬間にして背中に強い殺気を覚える。

　矢のように向けられた威圧は、自分より少し後ろに刺さったのに気が付いた。

　一歩踏み出したオートは盾になるかの如く、一二三の前に立ちはだかった。

　彼の視界に入ってきたのは、拳大ほどの火の玉だった。

　一直線に向かってきたものだから、少年は腕を振るうように弾き返す。

　炎の魔法を使うオートからすれば、こんな火球など毒にも薬にもならずに屁でも無い。

　自分の頭上に陰が出来たものだから、落ちてきた何か交差した腕でを防御。

　見上げた少年の目に映ったのは、炎の灯ったカカトだった。

　更にオートに襲い掛かったのは、紺色の髪の男だというのが分かった。

　魔獣だろうと人間だろうが、自分に降りかかる脅威には容赦なんてしたくなかった。オートはカカトを振り払うと、指を弾いてスイカ大の炎を作り出す。

　それを紺色の男に放ってから、失敗したと思った。相手も炎を使う奴ならば、少年と同じく効果が無いと考えたのだ。

「コン！」

　背中の向こうで誰かが何かを叫んでいるが、オートはとりあえず気にしなかった。何故かこちらの炎をくぐるように回避した紺色は、少年に向けて燃え盛る拳を向けた。

　炎は平気だが、打撃は喰らう筈だ。最低限の後退で回避すると、拳はオートの鼻先をかすめた。

　この時少年は既に息を止めていて、頭の中の数字は五に達していた。

　少し早いが、手段を選べる相手ではない。そう見做したオートは、紺色に向けてデコピンのように中指を弾いた。

　今まで魔獣相手に使っていたから、少年は自分の魔法の威力を知らなかった。

　土手腹に爆発を起こされた紺色の男は、車に跳ね飛ばされたかのように見事に吹き飛んだ。

　放物線を描いて地面に衝突するかのところで、いつの間にか居たオレンジ色の髪の少女が受け止めた。

「ノイリ、こりゃ一体……」

　文字通り降りかかる火の粉を振り払い、安堵したオートはノイリの方へと顔を向けた。どういうことになっているかを、改めて彼女に聞きたかったのだ。

　しかし、ピンク色の少女は唖然とした顔をしていた。目が合うなり怯えた表情になったのを見て、少年はここで初めて彼女がノイリではない可能性を導き出した。