魔獣少年☆オートマジック・センセーション

第6話 失

「ちぇすとぉぉおお！」

　謎の奇声と共に、クジラの額に両足を叩きこんだのはノイリだった。

　相手は怯んだように身体を曲げて、オートの目の前にあった大口は、明後日の方へと向けられた。

「回復される前に叩いて！」

　遥か向こうに飛んでいた少年の意識が、ノイリの台詞で弾かれるように戻ってきた。

　思い切り地面を蹴飛ばしたオートは、空中で漂うキノコの姿が視界に入った。

　よく見るとクラゲの一二三だった。鞭のような触手を振るい、クジラに電撃を落としていた。

　このとき少年は改めて、ちゃんと仲間に加わってくれたのだと実感した。もしかしたら先の轟音も、一二三の攻撃のものだったのかもしれない。

　このまま二人だけを動かせるわけにもいかない。意を決した少年は、改めて足元の大物へと目を向ける。

　ピンク髪の少女が、手足を使って大クジラをひたすら叩いていた。

　魔力不足が故の肉弾戦だ。オートはノイリが一か所だけを執拗に狙っているように思えた。

　先ほど彼女が蹴りを入れた額の部分だった。

　目と目の間だが、どちらかというと頭頂部に近い箇所。そこが膨らんで見えるのは、ノイリがコブを作ったせいでは無さそうだった。

　どういうものかは少年には判断出来なかったが、あそこが弱点というのは理解した。オートは息を止めて、心の中で計数を始める。

　ひぃ、ふぅ、みぃ。少年の眼下で動き回るノイリは、まるで像の周りを飛ぶ蝶のようだった。最初の一打を除くと、クジラに全く傷を負わせていないように見えた。

　慣性でオートは落下を始めた。頭の中では、既に五秒が経過していた。

　ノイリに衝突しないように、彼女から目を離さなかった。

　少年は息を吸い込むと同時に、思い切り指を弾いた。

　爆風がクジラの眉間に襲い掛かった。その巨体を大きく揺らしたが、ノイリは既に宙を飛んでいた。

　そのまま蹴りか何かで、追撃をしようとしたのだろう。相手に対して効果を発揮したと認識したオートは、クジラの眉間へと足を伸ばして落ちていく。

「まずい！」

　ノイリがそう叫んだ頃には手遅れだった。

　彼女の台詞と同時に、クジラの眉間から何かが盛大に噴出した。空中で姿勢制御なんて出来ないオートは、真正面から直撃を喰らってしまう。

　正体は水飛沫だった。クジラの潮吹きというものが、少年の身体を引っ張り上げた。

　重力なんてもろともせずに、打ち上げられてしまったオートは、背中から一二三と衝突。

　クラゲを背負うような形で、少年はグレーの空に吸い込まれていってしまった。

「オートぉぉぉ！」

　地平線の向こうから、ノイリの悲痛な叫びが木霊した。

　まるで濁流に呑まれる落ち葉のように、少年の勢いは留まることを知らなかった。

　新幹線に張りつけられたかのような感覚で、ひたすら流れる景色しか彼の視界には入らなかった。

　飛んでしまいそうな意識を保つため、少年は必死に歯を食いしばった。

　やがて勢いは無くなって、オートへ地面へと叩き落とされるだろう。

　どこまでも続く次元という荒野の先へと、少年は消えていった。