魔獣少年☆オートマジック・センセーション

第7話 海月

　ノイリに抱えられたまま、地面へと少年は降ろされた。

　今の声が聞こえていたということは、鼓膜が元に戻り始めている証拠だった。しかし体力は未だに回復の兆しは見れず、オートは立つのに精いっぱいだった。

　このまま眠りに落ちてしまいたいが、それが出来ない理由が彼にはあった。目の前には、まだ数十体の子クラゲが浮いていた。

　大物が消えてしまっても、小さい方は健在だった。これから少年は、後始末という仕事が残っていた。

　ハクトが子クラゲの群れと対峙すると、彼らは今までとは全く違う動きを見せた。

　ふよふよと空中を漂いながら、固まるように身を寄せ合い始めた。散り散りを一体ずつ始末するよりは、集まっていてくれた方が都合が良いので、少年はその様子を黙って見ていた。

　結果として、数十体の個体は合体して一つの中クラゲへと姿を変えた。

　二メートルくらいの大きさはあったが、今の戦闘で戦った親クラゲの三割程度。これなら残存魔力でも、何とかなるだろう。今度こそ少年は、相手が動くのを待った。

　すると中クラゲは身を翻して、手足のような触手を伸ばして地面へと突っ伏した。

　広げた透明な身体を見ると、まるで零した液体のようだった。これも何かの攻撃手段なのか、少年は困惑の表情をノイリに向けた。

「降参かなぁ？」

　彼女が肩をすくめて言ったが、それが何を意味する言葉なのかオートには全く分からなかった

「もお攻撃の意思は無いみたいね。殺すも生かすも、オート次第」

　そういうことって有り得るのか、と彼は困惑した。今まで例を見ない光景に、オートはどうしていいのか戸惑った。

「ノイリは？」

　彼女に判断を託そうとしたが、ノイリは肩をすくめるだけだった。

「オートが倒したんだから、オートが決めなよ」

　どうしたものか、彼女の台詞を聞いたオートは頭を抱えた。

　ここで逃がして後で脅威になったらコトだが、敵意が無いなら倒す理由が無い。

　そこまでソサリウムも得られないだろうから、ノイリも無理に始末する必要を覚えなかったのだろう。

　ならば少年も、それでいいと思った。彼は考えることが、大の苦手なのだ。だからオートは、こう判断した。

「じゃあ……とにかく今は寝かせてくれ……」

　その場で膝を着いた少年は、夢の世界への逃避を選択した。

　オートが意識を失う寸前、柔らかい何かに包まれたような感覚があった。その正体が近づいてきたクラゲの身体だと、少年は目が覚めても気づかなかったのだった。