四日目

　まず、深呼吸をする。彼の身体に肺があるのか不明だが、一杯に吸い込んだ空気にはソサリウムが含まれている。

　次に少年は、左の手首を握って響きを探す。脈があるなら、血が通っている証拠だった。親指の腹が拍動を捉え、流れの強弱を教えてくれる。

　一秒の規則正しい流れを頭に刻み込むと、オートは深く息を吸い込んで止める。自分の親指に神経を集中する。

　ひぃ、ふぅ、みぃ。約三秒くらいから、鼓動が早くなるのを感じた。血の巡りが早ければ、それだけ取り込んだソサリウムが魔力に変わる速度も上がる。

　息を止めている間は、魔力生成の速度も上がるのかもしれない。しかし、身体に負担が掛かる可能性を見出した。限界まで息を止めていると、それだけ拍動も大きく揺らいでいく。

　自分の鼓動を把握しながら戦うのは、まだ少年には難しかった。どうしても意識は目の前の敵に向いてしまう為、血の流れなんて気にしている余裕はない。

　そこでオートは空いている左手で、小さな炎を作り出した。魔法を使うと、心拍数が上がるのか実験を試みた。燐寸程度の灯から、スイカ程度の炎まで出して調べてみた。

　魔法の大きさは、魔力消費に比例する。少年の予想通り、消費が多ければ血の巡りも早くなっていった。

「おっはよ！」

　昨日と違ってノイリは、彼の正面から姿を現した。覗き込むように笑顔を向けるさまを見て、どこかオートも顔が綻んだ。

「どんな感じ？」

　オートが手首を握っている様子を見て、魔力の調整をしているのが分かったようだ。彼女の問いに、少年は首を振った。

「まだ分からんが、魔力消費が心拍数上げる感じ？」

　オートの台詞にノイリは満面の笑みを浮かべた。

「よおやく掴んできたね」

「なにが？」

「それは口じゃあ説明出来なぁい」

　踊るような足取りでノイリが歩き出したから、オートも彼女の背を追った。

　一歩踏み出すごとに脈の流れが変わるような気がしたから、少年は手首を握ったまま足を進めた。自分の動作一つで心拍数に変化が出る気がしたから、分かるまで握っておいた方がいいと感じた。

　何処に向かっているのか分からないまま、少年は荒野を進んでいった。

　単に何も考えずに彼女に着いていくだけのオートだが、ノイリには何やら目的があって進んでいるように思えた。

　勿論、魔獣を見つける為なのは分かっている。しかし、探すというよりも、まるで目途が立っているように見えたのだ。

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