魔獣少年☆オートマジック・センセーション

第6話 魔力

　協力するとは言ったものの、具体的に何をすれば良いのか。少年の問いに、ノイリは難しそうな顔をした。

「さっきの戦いで、治すのに魔力使っちゃってね。スッカラカンなんだよね」

　彼女の顔に傷をつけた魔法の国との協力者との戦いの話だった。

　てっきり何か月も前の出来事かと思っていたが、まさかさっきの話だったとは。驚く少年の顔を見て、ノイリが楽しそうな笑みを向けた。

「アタシたちジョーキューは、ダメージ受けてもすぐ直るんだよね」

　致命的なものでない限り、魔力を使えば何とかなる。

　そう説明したノイリは、愉快そうな声色だった。傷を塞ぐのに殆ど消費してしまったため、痕は残ってしまっているらしい。

「だから魔力、まず取り戻すのに協力して！」

「分かった」

　了承をしてから、少年は気が付いた。先ほどのやり取りで、魔力を得るにはソサリウムというものが必要。そしてソサリウムの源は生命力で、生き物が死んだ瞬間に多量に出る。

「……あれ、つうと人殺さないと駄目なのか？」

「殺したくない？」

「……出来ればな！」

「じゃあ、他のホーホー探そっか」

「他の方法？」

　三つ方法があるの、とノイリは三本の指を立てた。鱗まみれの指に目が行っていた少年だが、よく見ると鋭いカギ爪のような指先だった。

「一つは今言ったもので、もお一つは他の魔獣から取るってのもあんの。最後の方法は、森かどっかで集めるってだけだけど、大気中のソサリウムは薄くって」

　オートは言っている意味が、よく分からなかった。

　なので自分なりに噛み砕いてみて、要は二種類という風に捕えた。奪うか、集めるか。どちらかの二択。

　集めるというのが一番、無難なような気がしたが、簡単じゃなさそうな物言いだった。

　考えてから、少年も納得した。森と言ったが、今この場所にそんなものがあるとは思えない。

　ここにソサリウムなるものが無いとなれば、まずは出る方法を見つけないといけないのだ。

「……でも人は勿論、魔獣がここに出るのか？」

　以前に現れた大カエルが魔獣だとしても、もともと居たという可能性だってある。他の場所を探すとしても、闇雲となってしまうのではないか。

「多分、ほっておいても向こおから来るよぉ」

　ノイリが人差し指を立てたまま、屈託の無い笑みをオートに向ける。

「だってオート、まだ人間臭いもん」

　その言葉を終えた瞬間、彼女の身体が宙を舞った。

　自ら跳んだのではなく、まるで何かに吹き飛ばされたかのようだった。

　オートが呆気に取られている間に、そのまま放物線を描いて地面へと落ちた。

　一瞬の出来事に、少年の頭は追い付かなかった。

　それでもノイリの傍に寄り、彼女の安否を確認した。

「だ……大丈夫か⁉」

「へえ……き、へ……き」

　絶え絶えの息で出る台詞は、まるで無事のように思えなかった。