魔獣少年☆オートマジック・センセーション

第4話 笑顔

　この世には人間の住まう場所とは別に、魔法の国と魔獣の国というものがある。

　どちらも人間の世界への立ち入りは禁止という掟があり、また両者の国でも不可侵条約のようなものを結んでいる。二つの国は互いには干渉せずに、長い間均衡というものを保っていた。

　しかし最近になって、それを破るものが現れた。昔の欧州のように、人間の世界に魔獣を送りこむ輩が出てきたのだ。

　このまま放っておけば、魔獣の国が魔法の国と対立する火種と成りかねない。そこで、まず初めに幹部の一人であるノイリが、視察に送り出されたという。

　説明を聞いた少年は、まず素朴な疑問を口に出した。

「……なんで、人間の世界に魔獣を送りこむ？」

「この世界にはね、色んなトコにソサリウムがあんのよ」

「そ、そさりうむ？」

　ソサリウムとは魔力の根源であり、全ての世界の大気中に含まれるもの。

　魔法の国の住民である魔法人、魔獣の国の住民である魔獣は、それを体内に取り込んで魔力に変化させられる。

　現在の人間は魔力を持たないので、この世界にはソサリウムが溢れかえっている。

　そこまで説明してから、ここが一番肝心だという風に、ノイリは鱗だらけの人差し指を立てた。

「んで、ソサリウムって、生命力って奴から出来るんだよね」

「……せいめいりょく」

「つまり生き物が死んだ瞬間、ものっ凄いソサリウムが出るっつう……ね」

　ノイリの言葉に、昨日の大カエルの姿が少年の脳裏を過ぎった。

　あの化け物を見た瞬間、絶対に倒さないといけないと思った理由はこれだったのだ。無意識下で彼は、自分の身に危険を覚えていたというのだろう。

「あのカエルは……俺を殺そうと？」

「おそらくね……」

　少年の問いに答えた後、彼女は二本目の指を立てる。

「んで、もお一つやっかいなことが起こったの」

　呟くように言ってから、ノイリは自分の両目を交互に指さした。右目の周囲は火傷の痕が残っており、左目にはまっすぐ切り傷が付いていた。

「魔法の国のやつがキョーリョクしてるっぽいんだよね」

　彼女の両目にある痕と傷は、やつらとの戦いでついたものだという。

　魔法の国の住人。通称、魔法人。それらは人間の世界で魔獣と手を組んで、ソサリウムを集めているのだという。ノイリは顔を歪ませた。

「こんな美少女の顔に、ひどくない？」

「……確かに」

　この時、少年は心から同意をする姿勢を見せた。

　女の子に対して刃を向けるなんて、非道にも程があると思ったのだ。にも関わらず、ノイリが嬉しそうな笑みを浮かべた理由が分からなかった。

「そでしょ、そでしょ。そお思うよね⁉」

　笑顔をいうか、どちらかというと緩んだ顔のように思えた。理由が全く分からなかったので、これが魔獣の感性というものだと捉えるようにした少年だった。