　まず少年は女の子に対して、敵意なんて全く無いという話をした。

　ビックリするくらい信じて貰えなかったので、まず初めに少年は身の上話を始めた。

　この荒野で目覚めて記憶が無くて、とりあえず大カエルが居たから倒した。何故か知らないが、普通の人間より身体能力があって、炎を生み出すのが可能なのを説明した。

　話を聞いた女の子は、何故だか一瞬にして上機嫌になった。

「じゃあアンタは、そんな成りして魔獣だったのね！」

　女の子は満面の笑みで、弾んだ声を出した。

「……魔獣？」

　耳慣れない言葉に少年はオウム返しをした。

「あたしたち魔獣ってのは、人間より凄い存在！　魔力持ってんのよ」

　物言いから彼女も魔獣という存在なのは分かったが、次に出てきた新しい単語が少年は分からなかった。魔力という名前は知っているが、奇譚などで出てくる単語と同じものなのだろうか。

「アンタの炎は、魔力を使っているものっしょ？」

　試しに出すように言われ、少年は弾いた指からビー玉程度の火を灯す。女の子は満足そうに笑顔を浮かべた。

「アタシはノイリ。アンタ、名前は？」

　彼女の問いに少年は首を左右に振った。

「あ、そおか。人間だった時の記憶、無いんだっけ」

　目の前の女の子、ノイリが苦笑いをして、少年は目を丸くした。

「じゃあ、アンタの髪の色……」

「……お、俺。人間だったのか？」

　ノイリの言葉を遮るように、少年は問いかけた。今し方の彼女の話からすると、まるで前まで人間だったような物言いだったのだ。

「うん。だって、どお見ても人間じゃない。髪の色はアレだけど……」

「……え、つまり……俺、魔獣にされたってこと？」

「いや、知らないし……」

　呆れ顔のノイリに、少年は心の底から残念そうな顔になった。訳知りそうな同じ魔獣が知らないのであれば、もう誰も分からないのだ。

「なんて呼べばいい？」

「……好きに呼んで」

　何かしらの切っ掛けが掴めそうだったのに、それが空振りだった時の絶望は、少年の気分を落とすのに打って付けのものだった。

「いや、落ちすぎだし。いくらアタシが幹部だからって、分かんないこともあるっての」

「……か、幹部？」

「そ、アタシ。こお見えて、魔獣の国のお偉いさんなんだよ」

　ピンク色の髪を棚引かせ、したり顔になったノイリが鼻を鳴らした。先ほどから、出てくる単語がまるで全然分からなかった少年は、こうなったら全部教えて貰おうと思った。

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