祭りの国とドラゴン・ドーター

２章 死刑囚マスク・ド・ラゴン【語り：リグヘット】

第17話 三日目の朝

「よう、リグ」

　真っ赤なモヒカンの男が近づいてきた。

　お前は相変わらず朝が早いなあ、と、

　さも当然のように、こっちが食事中なのに目の前に座るそいつ……。

　やばいな、誰だこいつ。

　騎士団のメンバーか？　

　全員と会ったような気もするけど、ないような気もする。

　正直、ぜんぜん覚えていない。

　この前も、知ったかぶりをして騎士団の誰かなのかと思って話しかけたら、

　この城を掃除するメイドだと言われた。

　メイド、というのも初耳だ……、知らない事ばかりだった。

　あいつ、フォアイトが言うには、

　まだ姉と妹がいるらしいが、それも見た事がない。

　すれ違っていたりするのだろうか。

　今度、フォアイトに聞いてみようか……、

　いや、聞かないでほしいってオーラをばんばん出してるから、ダメなのかもしれない。

　触れたらいけない部分か？

　どこに触れていいのか、分かんねえよ。

　まあ、無難に、なにも聞かないでおこう。

「おっ、美味そうなカツを食ってやがるじゃねえか、俺にも一つよこせ」

「今日はメイド服じゃないんだな」

「俺がいつ着たんだそんなもん！？」

　そう言えば、メイド女性一人のメイド服が盗まれてしまったらしい。

　服はまだ返ってきていない。

　犯人も未だ不明のままだった。

（ネタ晴らしをすれば、仮装イベントのためにフォアイトが借りて、返していないだけなのだが……騒ぎが大きくなり過ぎて、あいつも言うに言えないらしい……、あいつらしくもなく）

　そのため、メイド達はカリカリしている。

　仕事はいつも通りの完成度だが、笑顔が少ない気がする。

　互いのコミュニケーションも、ぎくしゃくしている感じがするな。

　そんな時、メイド服というワードが飛び出たのだから、視線はここに集中する。

　しかも、目の前の男はメイド服を着ていたと言うのだから、尚更だ。

「いや、だから着てねえよ！　なんで俺を悪者にしたがるんだ！　

　――おい、お前らも！　違うからな！？　俺は盗んでねえよッ！」

「犯人はいつもそう言うんだよ」

「犯人って言っちゃった！　

　天然かと思ったが、思いきり俺を悪者に仕立て上げようとしてんじゃねえか！」

　数日前はこんなんじゃなかったのに……、とモヒカンが頭を抱える。

　……あ、なんかこの姿、見た事あるな。

　頭を抱えるこのポーズ……、そして、モヒカン。

「ああ、第一席の。

　見た目と性格とキャラクターで損をしてるあいつか」

「お前、俺のことを忘れてたな。

　お前が騎士団に入ってもう三日目だ、いい加減、覚えろ！」

　まだ三日目だろ。

　そう何度も会わない奴なんか、いちいち覚えてられねえよ。

「いや、毎日、食堂で会ってるだろうが……。

　言っちまえば騎士団もメイドも、全員と会ってるはずだぞ」

　さすがに王族は飯の場所が違うから会ってねえけど――と、丁寧に教えてくれた。

　こいつは、実は良い奴か。

「忘れるな、俺はてめえの先輩だ。

　先輩にはカツを渡す、そういうルールがあるんだよ」

「ん、そうか。じゃあカツをやるよ」

　箸を使ってカツをモヒカンの器の上に落とす。

「うっひょー！」

　と、テンションの上がったモヒカンは、たった一切れを過剰に味わって食べていた。

　……カツが好きなんだな……、美味しいけどさ。

「……私のカツ、どこ？」

　普段と比べて低い声だった。

　刀身を剥き出しにした刀を、モヒカンに向け、切っ先を喉元に突きつける。

「あんただ」

「どいつもこいつも真っ先に俺を疑いやがってっ！　

　知らねえよ！　お前のカツなんて知ら――」

　そこで、モヒカンが口を閉じる。

　ごくん、と飲み込んだ音。

「……リグ。まさか……いやあ、まさかなあ。

　もしもそうなら俺、気づくはずだしよお」

　リグは確かに俺の器にカツを置いた……と、

　そこで重大な事に気づいたようで。

「俺、リグがどこからカツを取ったのかまでは、見てなかった――」

　まあ、見えない速度で取ったので、どっち道、見えていなかったわけだけど。

「カツ、うまうま」

「リグぅ！　やり口がマジでお姫さんそっくりになってきたよ！　

　こいつっ、毒されてるじゃねえか！」

　確かに、この料理にも毒が入ってるな……あいつか。

　ぜんぶ食べてるけど、特に影響はない。

　体の方がまだ強いらしい。

　どこからか、舌打ちが聞こえたが、目の前はそれどころじゃなかった。

「落ち着け後光、俺は知らなかったんだっ！　はめられたんだ、リグに！」

　キッと、後光が俺を睨んだ。

　俺はテキトーに、知らね、と手を振る。

　すると、敵意が再びモヒカンに向いたようで。

「間違ってもいい……、ありったけ、あんたを斬る」

「テーブルに足をかけるな、構えるな！　

　それじゃあ、フルスイングで、マジじゃねえかッ！」

　ちょうどいいじゃん、そのモヒカン、手入れしてもらえば？

「モヒカンだけじゃなく、重要な頭部までもが持っていかれるわっ！」

　大してなにも詰まってもいないそれ、お前に必要なのか？

「言う事もお姫さんみたいになってきてる！」

　うぉ！？　と、モヒカンが頭を振って避ける。

　刹那の風切り音。

　振り抜いた刀が俺の視界を横切る。

　余裕で当たらない距離だったので、驚きはしなかった。

　……にしても、よく避けたなあ、それ。

「避けられないだろうと思いながらも助けないお前の感覚、すげえな」

「いや、避けられるだろうなあって、思ったし」

　嘘つけ！　とモヒカンが自分の器を持ち、

　本格的な逃げに入ったところで、食堂の扉が、ばんっ、と開かれた。

　顔を出したのは、我らが主人、フォアイトだった。

　寝癖を手入れせず、

　不機嫌さを丸出しにして、

　なぜか服をはだけさせながら。

　完全に無防備だった。

　無防備っていうか、あいつは完全攻撃ってタイプだからなあ。

　そして食堂の中、

　ほとんどの者が萎縮する中で、あいつが一言、言い放つ。

「朝からうるっさい」