オレとワタシの世界の旅路－星の魔女－

第7話：エルフの森・聖地エルダート

　森の中をしばらく進むと、目には見えないが、確かに結界があるのがわかる。

「ここから先が聖地エルダートよ」

　そう言うとアリスはスッと腕を縦に振る。すると結界に人が通れるくらいの裂け目が出来たのだ。

「さ、入って」

　先に入っていくアリスに続いて裂け目を通ると、景色は一変して小さな村が見えてきた。

「……わぁ！」

「ようこそ、聖地エルダートへ！」

　聖地エルダート。別名エルフの里とも言われているが、ここはその名の通りエルフのみが暮らしている村。リンドと同じで農業が盛んで、特にキノコの栽培に力を入れており、その料理は絶品なんだとか。

　ただの村であればおそらく聖地、なんて名が付くことは無かったと思う。その名が付いた理由は、今目の前で起こっている光景に他ならない。

「綺麗……。これ、もしかしてホタル？」

「ええ。蒼花（あおはな）ホタルよ。そして今の光景のことを…」

「蒼の光祭（ブルーパレード）…だっけか」

「あら、よく知っているわね」

　村一面にいっぱいの蒼花（あおはな）ホタルが宙を舞っていて、蒼い光の海のように輝いていることから、蒼の光祭（ブルーパレード）と名付けられ、これがあるからこそ、聖地と呼ばれるようになった。

「エルダートではこれが毎晩起こるのよ。だから観光に来る人も多いのだけど…」

「今は灰病のせいで入れることができないと」

「そういうこと。さあ、ここが宿よ」

　アリスが指した方向を見ると、大樹に螺旋階段が作られていて、その上を見上げると建物が建てられていた。

「って、木の上に建物があるよ！？」

「これもエルフの里特有の建築方法ね。こういう大樹を利用した建築が売りの一つでもあるのよ」

「へぇ、なんだかロマンがあるね！」

「ふふん、そうでしょうそうでしょう！」

　自慢げに胸を張るアリス。まあ自分の住んでいる場所を褒められれば嬉しいものだろう。

　そんなアリスをオレは微笑ましく思いながら見ていた。

「…シオン、何よその顔は」

「ん～？　何でもないよ」

「はいウソ！　絶対ウソ！　“微笑ましいなこいつ”…みたいな顔で見てたの知ってるんだから！」

「なんでわかったし」

「やっぱり思ってたんじゃない！」

　オレってそんなに顔に出やすいのだろうか。前にも心の中読まれたことあるし。

「なんでもないって。それよりさっさと中に入ろう」

　そう言ってオレはそそくさと宿の中へと入っていく。

「あっ！　ちょっと待ちなさいよ！」

「どんな部屋かなぁ、楽しみだなぁ」

「あんたはのんきね！？」

「そんなに叫んでて疲れないか？」

「あんたたちのせいでしょうがぁ！！」

　頭を抱えながら突っ込むアリス。元気だなぁ。

　そんなこんなで宿に入って受付を済ませる。

「では二人一部屋ですね。二階に上って一番奥になります。何かありましたらお申し付けくださいね」

　受付を担当しているのはミカという女性。

　アリスもそうだが、エルフ族は体つき、顔立ちは個々によって異なるが、金髪碧眼というのは共通しているのが特徴だ。

　そしてエルフは総じて美男美女。目の前にいるアリスもミカもかなりの美人さんだ。

　…正直、男性もイケメンが多いとなると、リニスがナンパでもされないかと少し心配だが。

　そんなことを考えていると、隣から何やら圧のかかった視線を感じた。見て見るとリニスがオレをジトーっと睨んでいた。

「…何を考えてるかはわかるが、それは無いから睨むのやめて」

「…ほんとに？」

「本当だ。というかオレはむしろお前が心配なんだが」

「私？」

「ああ、エルフのイケメンにナンパされないかってね」

「あはは、仮にされたとしても、一撃で沈めるから大丈夫だよぉ」

「いや、やめてよねほんとに。あんたたちならやりかねないけど、お願いだからやめて」

　本気で懇願するアリスに少しだけ同情した。ていうかオレも含まれてるのか。ちょっと心外だな。

「というかそんな心配しなくても平気よ。ここにいるエルフのほとんどはもう高齢か、既婚者ばかりだもの」

「あ、そうなんだ」

「既婚者って若い人も？」

「そうよ、エルフは基本的に同種間での結婚を進められているもの。他種族と結婚っていうのはあんまり聞かないわね」

「へぇそうなんだ。あれ、じゃあアリスも？」

「私はまだ相手がいないわ。あんまりいいと思える人もいなくてね」

　アリスの言葉を聞くと同時に、リニスはガバッとオレの腕を掴んでアリスを睨む。

「…シオンはあげないからね」

「人の恋人盗ったりしないわよ…まあ結構タイプではあるけれど、ね」

「がるるるるるるぅ…！！」

「ふふふっ。冗談よ」

「…はぁ。やれやれ」

　そんな二人のやり取りに呆れながら、ミカの持ってきたカギを受け取る。

「ふふっ。それじゃあ私はこの辺で失礼するわね。明日の朝またここへ来るから、起きたらここで待っててもらえる？」

「ああ、わかったよ。ありがとう、アリス」

「えへへ、ミカも、お世話になります！」

「はい、よろしくお願いします」

「ええ。それじゃ、おやすみ二人とも、ミカも」

「「おやすみ（なさい！）」」

「おやすみなさいませ」

　アリスとミカと別れて、オレ達はあてがわれた部屋へと入る。部屋の明かりには先ほど外で見た蒼花（あおはな）ホタルが入っているランプが使われていて、全体的にかなりオシャレな雰囲気の部屋だった。

「うわぁぁ、すっごくオシャレ！」

「ああ、ランプも蒼花（あおはな）ホタルが使われているみたいだし、なんだかお金持ちの部屋にいるみたいだ」

「あはは、そうだね！　でもいいなぁ、こういうの」

　リニスは部屋のあちこちを見渡しながら、この空間を堪能している。

　オレはベットの上に座って足を休めることした。

「さっきの蒼の光祭（ブルーパレード）もすごく綺麗だったし、来てよかったね！」

「そうだな。まあ灰病の件があるから、明日から頑張らないとだけど」

「うん。絶対見つけようね、シオン」

「ああ」

　そう二人で決意した後、夕食とお風呂を済ませ、ベットに入る。

　リニスは疲れていたのかすぐに眠った。オレはそんなリニスの頭を撫でながら、明日は忙しくなりそうだと思い、疲れを取るため早めに眠るのだった。