公爵令嬢 メアリの逆襲 ～魔の森に作った湯船が 王子 で溢れて困ってます～

第14話 初めてのお友達

　お城がひとつ。

　お城がふたつ。

　お城がみっつ。

「ふふふー……、私、賢者の実を収穫してるー。一流の冒険者になれるかなー。ふふふー」

　爽やかな太陽の下に、乾いた笑いが溶け込んでいく。

　腕まくりをして畑にしゃがみ込んだリリが、虚ろな瞳で賢者の実をもいでいた。

　少しの傷も付けないように。

　しんちょうに、しんちょうに……。

「こっちは20個収穫したわ。リリはどうかしら？」

「あっ、はい。こっちもそのくらいです」

「そう、それは良かった」

　銀色の果実を手に持ったメアリが瞳に手をかざして、晴れ晴れとした空を仰ぎ見る。

　ん～～、と大きく伸びをしながら、清々しい笑みを浮かべていた。

「可愛いメイドと一緒に畑仕事が出来るなんて、すっごく幸せだわ」

「あははー」

　相変わらず不思議な感性だけど、他と比べれば些細な物だ。

　リリも真似をして見上げて見るが、たしかに悪くない。

　視界の端に、柵を増築するキノコがいたり、家を改築するキノコがいたり、

「「「キュ！！」」」

「キャン！」

　柵に取り付くドラゴンを倒すキノコもいたりするけど、そこに目を瞑れば、まぁ、悪くない。

「どう？　ここには慣れたかしら？」

「はい、まぁ、おかげさまで」

　あははー……、という乾いた笑いが、魔の森に溶けていく。

　死の森とも呼ばれる場所に慣れるのもどうかと思うが、

　メイド仲間からの嫌がらせや、貴族の無茶苦茶な注文。

　貧乏で、ご飯も満足に食べれなかった日々。

　王都にいたあの頃に比べると、今の方が充実している気さえするのも確かだ。

「女将さんは優しいし、賢者の実もおいしかったし。……弟にも食べさせてあげたいかな」

　叶わぬ願いだとは知りつつも、リリの口からそんな声が漏れ出していた。

「だったら、連れて来たらいいじゃない」

「へ？」

　振り向いた先に見えたのは、ぷにぷにキノコに囲まれたメアリの姿。

「引越なら手伝うわよ？」

　爽やかな青空の下に、優しい微笑みが浮かんでいた。

「弟をここへ、連れてくる……？」

　考えもしなかった言葉に、リリの目が大きく開く。

「そうね。もしあなたが見届け人を辞めて、私のメイドになるのなら、家もあげるわよ？　お給料は、今の2倍でどうかしら？」

　さして悩む素振りも見せずに、メアリの口からそんな言葉が飛び出していた。

　家はプレゼント。

　もちろん、家賃の支払いなんてないのだろう。

　それに、

「給料が、いまの2倍！？　月に銀20枚も！？？？」

　弟と2人なら、普通に3食 食べられる。

　もしかすると、ある程度の貯金も出来るかもしれない。

「弟に美味しいものを、いっばい……」

　不意に広がり始めた脳内の妄想に引かれて、リリの瞳に涙が浮かぶ。

　そんなリリの前では、メアリがなぜか驚いたような表情を浮かべていた。

「あら？　それだけしかもらってなかったの？」

　やっぱり、その辺も手を打たなきゃダメね。

　そんな声が漏れ聞こえてくる。

「金貨1枚。今の10倍でどうかしら？」

「き、きん！？」

　目を見開くリリの前で、メアリが楽しげに微笑んで見せる。

　メアリ様は優しそうだし、お金があれば幸せになれるのだろう。

――でも、それはダメだと思う。

　メイドは主人を裏切らない。

　雇われてからずっと、優しくされた事なんてないけど、私はメイドだから。

「いぇ、せっかくのお話なのですが――」

　契約がありますので。

　そう続ける予定だったリリの唇を、メアリの細い指先が押し止めた。

　優しく微笑みながら目を閉じて、首を横に振って見せる。

「アナタの夢は何かしら？　立派なメイドになること？　弟さんを守ること？」

「…………」

　それは……。

「この実がなぜ、賢者の実、って呼ばれていて、優秀な賢者たちや、国の上層部が欲しがるか、知っているかしら？」

「え……？」

　なぜ……？

　美味しいから？

　そんなはずない。

「魔力をね。回復してくれるの」

「！！　それって」

「えぇ、あなたの弟さんが最も必要とするものじゃないかしら？」

「っ……！？」

　どうして弟の事を知っているの！？

　なんて思いが浮かぶけど、相手は次のお后さまになる予定だったお方。

　調べようと思えば、すぐにも分かるのだろう。

　今はそんなことよりも、

「ユウのーー弟の病気に！　魔力欠乏症に――」

「えぇ、効果的な食べ物ね」

　顔を上げたリリが、ぷるぷると震える指先で、メイド服の端を握り締めていた。

　その日から、3日が経って。

「あら、いらっしゃい。あなたのお家が完成したわよ？」

「なんですか、これーーーー！！」

　魔の森に、はじめてのお友達が越してきた。