「え。··········じ、冗談だよね·····」

ミカは全身凍りそうになりながら、縋るようにジェスに聞いた。

ジェスが首を振りながら、苦しそうに言った。

「俺が親父に会いに王宮に行ってる時に、イーサン王とクロード王子が殺されたと伝令が来たから、本当だ。·····王妃の葬式中に船が爆破され、沈没し始めた所に海の民の憑依型使獣の鮫がイーサン王とクロード王子を食い殺したとの話だ」

「·····ジェームズとミカエルが殺された時と同じだ」

「ああ、恐らく暗殺犯は同一の人物だろう·····王宮は、大混乱で·····報復に海の民との戦争を始めようだとか、イーサン王は殺されて当然だったとか、皆言いたい放題のパニック状態だ。取り急ぎ、俺の親父が王の代行をすることになって、話が落ち着いてきたんだが·····俺も、クロードが死んだなんて、まだ信じらんねぇ····」

ミカは呆然と、ジェスの話を聞いていた。夢の中にいるかのようで、頭が上手く働かない。

ジェスとソフィアが真剣な顔で何か話し合っているようだったが、放心状態のミカの耳には聞き取れなかった。

ソフィアが心配そうな顔で、ミカを覗き込みながら言った。

「ミカエル様·····お疲れのようですから、いったんお部屋で休まれた方がいいと思います。その手紙はどうぞ、差し上げますので·····」

ミカは、ぼんやり頷くと男子寮の自室に歩いて戻った。

部屋に戻ると、ダルが心配そうに駆け寄った。

「ミカ！？大丈夫かウサ？顔色が真っ青ウサ！ベッドに座った方がいいウサ！」

「ああ。·····ダル。これって、夢だよね？」

「どうしたんだウサ？夢ではないウサ！顔を叩いてあげるウサ」

ダルにふさふさした手で、テシッと優しく顔を叩かれた途端、ミカはボロボロと泣き出した。

「どうしたかウサ！叩いたのが、痛かったウサか？優しく叩いたつもりだったウサ！」

「うぅぅぅ、違うの！·····ダルは悪くないの·····ク、クロードが·····クロードが死んじゃったの··········うわぁぁぁうぅぅ」

泣き崩れるミカに、ダルは驚いた様子でウロウロしてから、ミカの頭をポンポンとふさふさの手で撫でてあげた。

どれくらい泣いただろうか、ミカが少し冷静さを取り戻してきた頃、ダルが叫んだ。

「ミ、ミカ！窓の外を見るウサ！あれ、クロードの使獣のグラみたいだウサ！」

ミカは泣き腫らした目で、窓の外を見て驚いた。

「え！·····ほ、本当だ。クロードの黒鷲のグラに似てる·····」

もう日も沈みかけた夕焼け空の中を、1羽の黒鷲がヨロヨロとこちらに向かって飛んでくる。

ミカは急いで、窓を開けて声をあげた。

「グラ？·····グラなの？お願い、こっちへ来て！」

黒鷲は、ヨロヨロと飛行しながら、ミカの窓辺に辿り着いた。

「この模様！グラだ！·····え、血が出てる！羽に矢傷がある！怪我してるのね！今、手当するから、ちょっと待って！」

ミカは急いで、包帯と救急セットを持ってきて、グラの手当を始めた。

「·····鳥は少しの出血でも命取りになるって、獣医の和恵ばあちゃんから聞いたことがある。·····苦しい中、頑張って飛んできてくれたんだね。ちょっと圧迫して止血するね·····それから、消毒しなきゃ」

処置を終えると、グラはようやく落ち着いたようで、ミカが用意した水をカプカプ飲んでから「クークー」と鳴いた。

「使獣のグラが生きてるって事は、クロードも生きてるって事だよね！？」

ミカは、自分の体が甦ったかのように、急に心臓の鼓動が早くなるのを感じた。

「クークー·····クー」

一生懸命伝えようとしてくれる黒鷲のグラの言葉を、ダルが訳してくれた。

「クロードは、ここから東の果てにある海の民の城、その塔の上に閉じ込められてる。早く助けないと命が危ないクー·····って言ってるウサ」

「そうだったのね！！今すぐ私が助けに行きたいっ！·····けど、たぶん1人で城攻めは無謀だし·····私の勝手な行動が引き金になって、サムグレース王国と海の民の戦争になっても困る。·····ここは、王の代行してるジェスのお父さんにお願いするのが、順当なんだろうな。·····そうと決まれば善は急げだ！ダルは部屋で待っててね」

ミカはグラを抱えてまず学園の医務室へ行き、当直の獣医にグラを預け、それからジェスの部屋へ走った。