人事部のアラサーOLが、どうあがいても死刑になる悪役令嬢に転生!?～生き残るために男装したら、冷酷王子の側近として学園生活するハメになりました～

悲しみの予兆

厩舎につくと、かぐわしい馬糞の匂いがした。

ちょうど馬房掃除のタイミングだったようだ。

ミカは、ティラノ号に挨拶してから、ホセの姿を探した。ホセは馬房掃除用の棒の先にフォークがついた道具を持ち、セッセと藁と馬糞をよりわけていた。

「やっほー、ホセ君！私も馬房掃除させてもらってもいいかな？あっちにある、道具借りるねー！」

「ええ！？ミカエル様！？貴族の方に馬房掃除なんて、申し訳ないことさせられないです！」

「大丈夫！私、馬房掃除が好きだから！気分転換に手伝わせてもらえないかな？暇だし·····誰か来たら隠れるから！」

「ええ！？本当に、いいんですか？じゃあ·····お言葉に甘えて、お願いします。·····実は、すごく助かります！今日もう1人の当番の子が、体調不良で休んでるので、30頭近くの馬房掃除を1人でやるのは厳しいなぁって困ってたんです！」

「そうだったの。それならちょうど良かった。夕方まで時間があるから、それまで手伝わせて！」

「本当に、ありがとうございます！」

ミカは、それから馬房掃除に精を出した。カラッと暑い日だったので、汗をたくさんかいたが、それが気分よかった。

「わ！ミカエル様もう、10頭分の馬房掃除が終わったんですか！？しかも、どの馬房も糞ひとつ落ちてなくて、藁もフワフワ！こんな短時間でどうやったんですか！？」

「お。もう10頭分終わったか！いやー！久しぶりの馬房掃除が、楽しくて夢中でやってしまったよ！コツとしては·····そうだなぁ。馬を外のつなぎ場に連れてってから掃除すると、ムラなく全体を綺麗にできるよ！あとはねー·····藁をこうやって·····壁に叩きつけて·····柔らかくしてから、空気を入れるように置くとフワフワになるよー！」

「なるほど！さすがです！僕もやってみます！」

「あ！そろそろ、餌を作る時間だよね？私があと残りの馬房掃除やっておくから、ホセ君は餌の準備お願いできるかな？」

「はい！ありがとうございます！」

それからミカとホセは馬房掃除と、馬の放牧、その後の手入れをひたすら30頭分行った。

途中で昼休憩を挟んだが、すべてが終わる頃には15時くらいになっていた。

「ふー！久しぶりに、いい汗かいたなぁー！」

「ミカエル様！今日は本当にありがとうございました！！ミカエル様の作業が早いお陰で、いつもは手が回らなかった餌の在庫管理や、馬たちの蹄の手入れまでやる事が出来ました！·····僕は給与を貰っているのに、ミカエル様は無償でこんなにやってもらって、本当に申し訳ないです·····。」

「いいよいいよ！気にしなくて！私がやりたくてやったことだし！」

「ありがとうございます！ミカエル様にはいつも助けてもらってばかりで·····何か僕のお役に立てる事が、今後ありましたら言ってくださいね！全力でミカエル様の力になりますので！」

「うん。ありがとう。ホセ君！じゃあ、私はもう行くねー！」

ミカは男子寮に戻り、シャワーを浴びると身支度を整えて、ソフィアとの待ち合わせのバラ園に向かった。

バラ園に着くと、ソフィアが立って待っていたので、ミカは駆け寄って声をかけた。

「遅れてごめん！待たせてしまったかな？」

「いえいえ！今ちょうど16時なので遅れてないです！私が早く来すぎただけですので！·····これが、例の手紙です。」

ソフィアに年季が入って少し黄色くなった手紙の封筒を渡された。表に流暢な字で『男装した女性のアナタへ』と書いてあり、裏面に『注意・そうでない人がこれを読むと酷い目にあうわよ。くれぐれも本人以外は読まないようにね』と小さく書かれていた。

「わざわざ、自宅に取りに行ってくれて、ありがとう·····開けていいのかな？」

ゴクリと唾を飲み、ミカが手紙を開けようとした瞬間、切迫した様子のジェスの声が耳に届いた。

「ミカ！いるか？おーい！どこだ！？」

「ジェス！？どうしたの！？」

「あ！ミカ！ソフィアもここにいたのか·····はぁ、はぁ·····探したぜ！」

ジェスは走ってきたらしく、息を切らしながら言った。

ジェスのその声は聞いたことないほど暗く、その表情は見たことないほど青白かった。

「ジェス！どうしたの！？何かあったの？」

「いいか·····落ち着いて聞けよ、ミカ······クロードが死んだ·····。」

ジェスの言葉に、ミカは全身の血が凍りついたように冷えていくのを感じた。