前のエピソード――ジェスのプロポーズ

ミカの耳元でクロードは甘い言葉を囁き、とろける口づけをした。

その口づけが深くなり、首へと移り、それから、より下へと··········

「ミカ、いつまで寝てるウサ！」

「うわっ！ダル！？·····へ！？あ·····夢か！」

「なんだか、変な声出して、うなされてるみたいだったから、起こしたウサ。ミカ、顔が真っ赤ウサ！また、熱でもあるウサか？」

「え！？いや！大丈夫！ちょっと暑いだけだよ·····ハハハハ」

「そうなのかウサ？なんか、ミカここの所、様子が変だから、気をつけるウサ！さぁ、早く朝ごはん食べに行こうウサ！お腹すいたウサ！」

着替えてダルを抱っこして食堂に行くと、ジェスがすでに席についていた。

「おー！ミカ！珍しく遅かったな！クロはもう朝早くに、船上葬式の準備で出発したらしいぜ！」

「そうなんだ·····。」

ミカはクロードにちょっと朝会えないという事実だけで、非常にガッカリしている自分に気づいた。

「おいおい！そんなあからさまに落ち込むなよ！クロも夕方には葬式を終えて帰ってくんだからよ！」

「べ、別に落ち込んでなんかいないよ！」

ミカはジェスに図星を言われ、慌てて言った。

「ジェスは今日、どんな予定なの？」

「俺は今日、親父から王宮に呼び出されてるんだ。何か用があるらしくて。昼頃に王宮へ行ってくるぜ。ミカは今日、何か用があんのか？」

ミカはソフィアに呼び出されてる事を、ジェスに言うか迷ったが、説明が難しいので特には言わないことにした。

「·····んー。私は今日は特に用がないから、気分転換に厩舎の馬の世話の手伝いをさせてもらいに行こうかな·····。」

「ミカは、本当に馬が好きだよなぁ！クロがそのうち、馬に嫉妬しそうだよなっ！じゃあな、俺は食い終わったから、先に行くぜ！」

ダルは今日はゆっくり人参を味わいたい日だったらしい。いつもはポリポリポリポリ高速で食べつくすのに、ポォリポォリ、むしゃむしゃとゆっくり味わっている。

ダルが食べ終える頃には、食堂に生徒は誰もいなくなっていた。

ミカはその後、綺麗に食べ終えた食器を食堂のアニタさんに渡しながら言った。

「今日もとても美味しかったです！感謝の気持ちに、たまにはお皿洗いくらい私にさせてください！そこの流しに溜まってる分、やっていいですか？」

「ええ！気持ちは嬉しいけど、悪いわよ！そんなの！」

「お願いします！今日だけなので！食堂に今、他の生徒もいないですし·····お皿洗い結構、好きなんです！私今、邪念が多いのでお皿洗いして清めたいんです！」

「あら！そう？じゃあ、そこまで言うなら、お願いしようかしら。助かるわ、ありがとう。じゃあ、代わりにお昼ご飯、腕をふるうわね！·····それにしても、邪念って·····ミカエルくん何かあったの？」

アニタさんが心配そうに聞いてくれたので、ミカはお皿洗いをしながら答えた。

「えーっと、その·····好きな人の事ばかり、考えてしまうんです·····」

その答えを聞き、アニタさんが豪快に笑った。

「あっはははは！·····あー。ゴメンね、笑って！だって、そりゃ邪念って言わないわよ！人を好きになるって、そういう事だもの！ミカエルくんは、初恋なんだねぇ！」

「·····はい。初恋·····ですね。」

ミカは赤くなりながら、答えたのに対し、アニタさんが楽しそうに言った。

「はぁー！初恋！初々しいわぁ！応援したくなっちゃうわねぇ！·····あ！お皿洗い、もう終わったの？手際いいわねぇ！どのお皿もピカピカだし！ありがとうね！あなたの恋、全力で応援するから、何かオバチャンに出来ることがあったら言ってね！媚薬とかは作れないけど、彼女が喜ぶプレゼントのお菓子くらいなら作れるわよ！」

「ありがとうございます！明るいアニタさんと話したら、元気になりました。また、何かあったら相談させてください！」

「いつでも大歓迎よー！」

ミカはアニタさんに元気をもらい、足どり軽く部屋に戻り、馬場着に着替えて厩舎に向かった。