騙された王子
その日の夕食時、ジェスは意気揚々とミカとクロードに報告した。
「ソフィアをダンスのパートナーに誘い、OK貰ったぜ!」
「あ、うん。そっか。·····よかった·····」
「なんだよミカ!素っ気ないな!」
「いや、本当に良かったと思ってるよ!·····あ、あれだよ。私はまだ、誰も誘えてないから、まずいなぁ、と思って·····」
「なんだよ、まだ誰も誘えてねーのか!だらしねぇなぁ!クロを見習えよ!あんな大声で人前で誘える度胸には、正直、驚いたぜ!ご令嬢恐怖症は克服したんだな!」
ジェスの言葉に、クロードは不思議そうに言った。
「·····?俺もまだ、誰も誘えてないが??」
「いやいや!クロ!今更とぼけても無駄だぜ!?クラス全員の前で、ジュリア・フォックスにダンスの申し込みしてただろうが!」
「·····ジュリア・フォックスに!?·····私が!?」
クロードの寝耳に水の表情に、クロードもミカも逆に驚いた。
「おいおい!大丈夫かクロ!?記憶喪失か!?·····あ。待てよ。もしかして、ジュリアのやつ使獣の力を使ったのか!?」
ミカは隣で、ポリポリ人参を食べているダルに小声で聞いた。
「ジュリアの使獣の力って何なの?」
「ジュリア・フォックスの使獣の狐の力は数十秒、相手を騙して操ることウサ。騙されてる間、相手の記憶は無くなるウサ。ちなみに1人の人間に対して騙す力が使えるのは1度きりウサ。」
クロードが険しい表情で、ジェスに尋ねた。
「詳しく、その時の状況を説明してくれないか?」
ジェスから事の顛末を聞き、クロードは深い溜息をついた。
「ふー。·····確かに歴史の授業の後、記憶がとんでいる部分がある気がする。·····まさか、そんな事が起こっていたとは·····」
「マジかよクロ!あれはジュリアに操られての行動だったのかよ!ヤバい笑える!·····でも、マジな話、王族を騙すのは死刑に値する重罪だって、ジュリアは分かってやったのかねぇ?·····クロはまさか、ジュリアを死刑にしたりはしねぇよな?」
「操られた事に関しては、非常に気分悪いが·····ジュリアを死刑にする気はない。·····『王族に対して偽るのは死刑』という決まりはバカげていると、この前気づいたばかりだ·····」
クロードはそこで、チラリとミカを見た。そして言葉を続けた。
「クラスの女生徒をダンスに誘う事を想像するだけで、吐きそうだったから、正直操られて助かった部分もあるな。·····最大の問題は、明後日のダンス自体だが。ダンス中に気分悪くなることは間違いない····。」
「うおぉ。マジかぁ!ダンス中に嘔吐とか、かなりキツイな!何とかしてやりてぇけど·····ミカ!なんか、いい案ねぇか?」
「あ·····ああ。恐怖症の治療法かぁ·····。うーん、短期間で効果を得られるものとしては、認知行動療法とかかな·····。」
「にんちこーどーりょうほう?ってなんだよ?」
「要は、恐怖の対象にあえて直面させて慣れさせる方法って事なんだけど。·····例えば蜘蛛が怖い人は、まず蜘蛛の飼育器の少し離れたところに立つ、それが出来たら飼育器を触る、次は絵筆の先で蜘蛛を触る、次に手袋をはめて触る、最後に素手で触れたら恐怖症克服という感じなんだけど·····」
「うぇっ!おい。ミカ!食事中に、蜘蛛の話とかすんなよっ!」
「ごめんごめん!ジェスは蜘蛛が苦手だったんだね!知らなかった!」
「俺は蜘蛛と幽霊が苦手だ!だが、日常生活あんまり困らん!クロはしんどそうだから何とかしてやりてぇ!·····んで、ミカのその話だと、クロを慣れさせればいいんだな?」
「そうだね。誰か恐怖症が出ない若い女性と、ダンスの練習できるといいんだけど·····確か、クロードはソフィアなら平気なんだよね?」
「ぐぉ!クロとソフィアでダンスの練習だと!?·····うおぉ。クロの恐怖症克服を応援したい気持ちはあるが·····そんな事になったら二人の間に何か芽生えそうで複雑だぁー!·····いや、ここは、クロのために我慢だ、俺!」
身悶えするジェスに、クロードは笑いながら言った。
「ジェス大丈夫だ。ソフィア以外に、ダンスの練習してくれる若い女性に心当たりがある。」
「お!マジか!良かったぁ!はぁー。安心したら眠くなってきたぜ!おい、食い終わったんなら、さっさと部屋戻ろうぜ2人とも!」
ジェスはマイペースにさっさと行ってしまった。
ミカが苦笑しながら、食器を片付けてジェスの後を追おうとしたところ、クロードがミカの手を掴み、引き止めた。
そしてミカの耳元でクロードは掠れた声で「あとで部屋に行ってもいいか?」と言うので、ミカはドギマギしながら頷いたのだった。
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