前のエピソード――バラ園での約束

ミカが待ち合わせ場所のバラの庭園に行くと、ソフィアは、白いベンチに座り読書をしていた。

昼食の時間で生徒は皆食堂にいるためか、周囲に他に人は誰もいなかった。

赤や黄色に咲き誇るバラの前で、本を読みふけっているソフィアの様子は、絵になる綺麗な光景だった。周囲にはバラの良い香りが漂っている。

「ごめん！ソフィア！お待たせ！」

「あ、ミカエル様！私こそ、お呼び立てしてしまい申し訳ありません！」

ソフィアが本を閉じながら、慌てて席を立った。

「2人だけで話したいことって何かな？·····もしや、ダンスのこと？」

「そうなのです！·····ダンスを·····お願いしたくて·····」

ソフィアがもじもじしながら、顔を赤らめた。

「やっぱりそうかー！でも、私も教えられるほど、上手ではないんだよねー。」

「·····？いちおう私もダンスは踊れますので、教わらなくても大丈夫です！初心者なので、あんまり上手ではないかと思いますが·····」

「あれ？そうなの·····じゃあ、ダンスのお願いって？」

「あの·····明後日のダンスパーティで、私と踊って頂けませんか？」

「え！？私と！？」

ソフィアは、赤くなり俯いていたが、意を決したようにミカの目を見て言った。

「はい·····私、ミカエル様が好きなんです！だから、一緒に踊っていただきたいのです！」

「ええ！？」

（ど、どうしよう·····いや。でも。いい加減な答えはソフィアにもジェスにも申し訳なさすぎる。·····人を好きになるって、そのまま結婚して子供が産まれることに繋がることを考えれば、本当に歴史も動かす重大なことに思えてきた·····。ここは、はぐらかす訳にはいかない！）

「ソフィア、ありがとう。気持ちはとても嬉しいよ。·····でも、伝えないといけないことがあるんだ·····」

ミカがシャツのボタンを脱ぎだしたのを見て、ソフィアが真っ赤になって慌てた。

「え！ミカエル様！？な、なにを？」

ミカは包帯をグイッと下におろし、胸元の谷間を見せて言った。

「騙してて、ごめん！私、実は女なんだ。ちょっと訳あって男装してるだけなの！本当に申し訳ない！」

「そ、そんな·····まさか···············あなたがそうだったなんて！？」

ソフィアの予想外の反応に、ミカは不思議に思った。

「『あなたがそうだった』ってどういう事？」

ソフィアは顎に手を当てて、急に深く考え込んだ表情でミカに言った。

「·····3日後の学校が休校の日、午後4時にまたここで待ち合わせして頂けますか？お渡ししたいものがあります。·····実家に1度取りに帰らないといけないので·····朝イチで家に帰りますので、16時までには戻って来れると思います。·····あ。告白については取り下げますね。私の好きは恋愛の好きではなく、憧れの好きだったのだと自覚しました。」

ソフィアが業務連絡のような冷静な声で言った。

「あ、うん。なんか、ごめんね。·····待ち合わせは大丈夫だけど。渡したいものって？？」

「キティ家に代々伝わる、リカルド・キティの手紙です。母が亡くなるとき私に託したのです。」

「リカルド・キティって、ソフィアの祖先なんだよね？」

「血縁ではありますが·····正確には私の祖先はリカルド・キティの妹にあたる人がそうです。本好きな彼女のために、リカルドは図書館を建てたとも言われてます。リカルド・キティは男性を好きな男性だった為、結婚もしてませんし、子供もいなかったそうです。」

「あのリカルド・キティは、男性を好きな男性だったの！？」

「この国では、同性愛は恥とされてるので公にはされてませんが·····そう伝え聞いています。」

「その、リカルド・キティの手紙をなんで私に渡すの？」

「その手紙の宛名が『男装した女性のアナタへ（注意・そうでない人がこれを読むと酷い目にあうわよ。くれぐれも本人以外は読まないようにね）』となっているからです。代々、男装した女性に会ったら渡すように、と言い伝えられて受け継がれてきたのです。·····生涯、そんな人に会うことはないだろうと思ってましたが·····まさかミカエル様がそうだったなんて·····驚きです。でも、気づけてよかったです。」

「そんな手紙が！？·····何百年も前の人が、私の行動を予測していたってこと！？」

「リカルド・キティの使獣の力『未来予知』は、本当に凄かったと伝え聞くので·····ありえない話ではないと、私は思います。」

「そっか·····そうなると、手紙の内容がとっても気になる·····。」

「はい。きっと、すぐにお渡しした方が良いと思うのですが、申し訳ありませんが実家に戻るのに時間がかかるので、往復するのはお休みの日じゃないと無理なんです。」

「うん。ありがとう。お休みの日にわざわざ取りに行って貰える事に、とっても感謝するよ。····っと、そうだ。ダンスの件なのだけど·····私は男性パートで1度も踊ったことないから、お互い初心者同士だと厳しいと思うから、ソフィアは他の男子生徒と踊った方が良いと思うんだけど、どうかな？」

「そうですね。ミカエル様の言う通りだと思います。誰か他の男性にダンスはお願いしてみますね。·····ではでは、お引き留めしてすみませんでした。もうお昼の時間が、ほとんど残ってないですよね？急がないとですね！ミカエル様、色々ありがとうございました！」

「こちらこそ、ありがとう！」

ミカは走り去っていくソフィアの後ろ姿しか見ていなかったので、ソフィアが泣いていることには気づかなかった。