闘技場へクロードに並び歩きながら、ミカは言った。

「ジェスには、転生した事は言わないまでも、女性である事くらいは話してもいいかな？」

「·····やめた方がいい。側近同士で恋仲になられても困る」

「えー！それは絶対ありえないよ！そもそも、ジェスはソフィアが好きだし·····って、うわぁ！ジェス、いつの間に！」

クロードとミカの間にぬっと、ジェスが現れた。

「よォ！ミカ！体調大丈夫か？あのタイミングで腹下すってお前っ！面白すぎるだろ！拾い食いでもしたのか？出すもの出してスッキリしたか？」

「あ、·····ああ、もう大丈夫だよ。心配ありがとう！」

「そうか、なら良かった！それより今、クロとミカで、なんか俺の噂してただろ！ジェスがどうのって聞こえたぜ！」

「あ、あー、·····あの、ジェスがソフィア好きなら、なんかの形で応援できないかなぁーなんて話をね·····」

「ああん？そんな、応援なんていらねーよ！自分で何とかするから、大きなお世話だ！まぁ、気持ちだけもらっておくよ·····っと、噂をすればソフィアがいるな！」

道の先にベビーシッター先から教室に戻ろうとしてる、女生徒たちの集まりがあった。

4人が塊になってキャッキャウフフと盛り上がってる後ろで、ソフィアが1人ポツンと歩いている。

（分かってはいたけど、·····やっぱりアメリアもイザベラも、あんな風に私が言ったくらいでは、ソフィアと仲良くしないよなぁ。彼女たちにもプライドがあるだろうしなぁ。どうしようかな、ソフィアに話しかけようかな·····。）

ミカがそんなことを考えていると女子集団から1人、ナンシー・レオンがソフィアの元に駆け寄って話しかけた。

ナンシー・レオンはカメレオンの使獣を持つ小柄な少女だ。

肩までにある銀色の髪がクルンと外巻きしていて、周りのご令嬢に比較して、あまり華美でない質素なドレスを着ている。

ナンシーはソフィアに、明るい口調で話しかけた。

「ソフィア！あなた、子供の相手が上手ねー！」

「あ、ありがとう。でも、よく近所の子の子守りを手伝ってたから慣れてるだけよ」

「いやー！初めて会った子供たちから、あんなに大人気なのはスゴいよ！にらめっことか、いないいないばあで変顔するのとか、ウチもやってみようかなー！」

「あのね、タイミングにコツがあって、少し間をあけて·····」

ソフィアがナンシーに嬉しそうに返すと、前を歩く3人がナンシーを呼び戻した。

「ちょっと、ナンシー！こっち来なさいよ！」

「ほーい！」

「ねえ！それにしても、ソフィア・キティの変顔は酷かったわよね！そう思わない？ナンシー？」

「え、·····うん。そうだね·····」

「あんなに鼻の穴膨らましたり、ゴリラみたいに鼻の下伸ばしたり·····あんな顔、人様にさらしたら、お嫁に行けなくなるわよね！そう思わない？ナンシー？」

「あー。·····うん、そうだね。酷かった！」

4人の女生徒たちはソフィアを見ながらクスクス嘲笑った。

その様子を見たジェスが、大声で言った。

「人の悪口言ってる時のお前らの顔の方が人様にさらしたら、お嫁に行けなくなるような顔してるぜ！·····ナンシーも使獣がカメレオンだからって、お前の態度までカメレオンじゃ、ダメだろ？」

4人の女生徒たちは、口々にジェスに悪態つきながら教室に逃げた。ナンシーだけは顔を赤らめて、苦しそうな顔をして黙った。

「ジェスのガサツ男！」

「デリカシーなしのあなたこそ、結婚できないわよ！」

「そうよ！誰も、あんたなんかのお嫁に行きたくないわよ！」

ちょうど曲がり角でミカとクロードの姿が見えなかったせいか、皆言いたい放題だ。

ジェスがソフィアに駆け寄って言った。

「悪い！口出しする気なかったのに、我慢出来ずに余計な事、言っちまった！俺のせいで立場悪くなったら、申し訳ない！」

「いえ·····お気遣いありがとうございます！ジェス様！」

「ジェスで良いって！呼び捨てしてくれ！·····その持ってる本は、何読んでるんだ？」

「ホラー小説です」

「うぉ！意外なもん読んでんだな！」

「最近暑いので·····背筋がヒヤッとするので丁度良いんです。今読んでる部分は、猫の首を切るのが趣味の猟奇的な人が·····」

「あー、説明しなくていいです。マジで！俺、そういう話、ちょっと苦手なので·····」

慌てるジェスの様子にソフィアはクスッと可愛く笑った。

その様子を遠巻きに見ていたクロードとミカだったが、クロードが急にポツリと言った。

「そういえば、ソフィアはリカルド・キティの血縁だったな·····私もソフィアに話しかけてみよう」

「あー！ちょっと待って！せっかくジェスとソフィアがいい感じなのに·····」

ミカが小声で止めたが、聞こえなかったらしいクロードが2人に近寄っていきソフィアに話しかけている。

（そう言えば、心理学の本で人はストレスを抱えている時にホラーを好む傾向があるって書いてあるのを読んだことがあるな。新しい環境で、除け者にされたら、そりゃあストレス溜まるよなぁ。ソフィア大丈夫かな·····。それにしても、クロードは時々、空気読めないよなぁ。いや、わざとジェスの邪魔したのか？やっぱりクロードが好きな人ってソフィアなのかな？··········あれ、なんでだろう悲しくなってきた。あ、もしかして、ミッシェルの体だから！？クロードを好きなミッシェルの意識が体に残っていて、私を悲しくさせるのかな·····）

ソフィアがクロードとジェスと仲良く話してるのを見つつ、ミカは自分の心の動きに首をひねった。