現実世界に魔物が現れたのでブラック会社を辞めて魔法少女になりました～PCをカタカタするよりも魔物をボコボコにするほうが性に合っていた私、今更戻れと言われてももう遅い。今の仕事にやり甲斐を感じているので

第35話 オタク系魔法少女☆白鞘之紅姫

　ブラウン管のテレビやら事務机があった部屋から出て、階段を降りてビル地下へ行き、厳重な金属扉を開け、業務用の十人は乗れる大きなエレベーターで、地下の100階まで降りた所にある、だだっ広い、白く、丸い空間に、私と霧須手さんがいた。

　もうなにがなんだか。

　業務用のエレベーターに乗る前、厳重な金属扉が、〝ガシャンガシャン〟という音をたてながら開き始めたころから、すでに思考が停止していたけど、なんだこれ。

この国に、こんな場所があったなんて……いや、まあ、ここが対インベーダーの最終防衛ラインだと考えたら、ここまでするのは当たり前なのかも。

　それにしても、数か月でここまで造れるものなのだろうか。

「デュフフ……わかる。わかりますぞ、その気持ち。拙者もここに初めて来た時、興奮しすぎて、空いた鼻腔が塞がらなかったでごんす」

「び、鼻腔って……」

　今も十分興奮して開いてるんだけど、て言っちゃだめだよね。さすがに。

　それよりも、今は霧須手さんが手に持っている、白鞘の刀ぽい（・・）ものが気になる。

「デュフフ……、こ、これ、気になりますよね……？」

　そう言って、霧須手さんが刀の中心を持って、掲げて見せた。

「気になるって言われれば……ううん、言われなくても普通に気になるけど、それ、刀だよね？」

「デュフフ、さすがはキューブロ師範」

「いや、師範って……」

「この白鞘から発せられる、並々ならぬ妖気を感じ取ったみたいでござるな。この刀は妖刀紅紫（ベニムラサキ）セカンドエディション」

「やっぱり刀なんだ。……でも、セカンドエディション？」

「さ、左様。初代紅紫はわた……拙者の度重なる酷使に耐えられず、ぽっきり逝ってしまわれたのです。お、惜しい刀を亡くし申した」

「そうなんだ。でも、それくらいインベーダーと戦ったって事だよね？　歴戦の戦士ぽくてかっこいいね」

「ののの、ノーでござる」

「脳？」

「料理中に折れちまったんでござるぅ……」

「いや料理って……、ていうか、何作ろうとしたの？」

「か、かつおぶしの刺身をば少々……」

「……正気でござるか？」

「もしかすると、冗談なのかもしれないですな。……デュフフ、それに、キューブロ殿も、わ、我が口癖が移り申したな。これは僥倖。我が仲間を増やす好機とお見受けした。デュフ、デュフフフフ……」

「いや、もうどうでもいいけど、今からやるのって模擬戦だよね……さすがにポン刀振り回すのって危なくない？」

「ぽ、ポン刀……？」

「あ、ご、ごめん。わからないよね。真剣って意味ね。この言い方なのは気にしないで」

「おｋ。……そ、そこらへんは、くく、クロマ殿から説明を受けてないのでござるな。拙者が力を込めなければ、この刀で魔法少女は切れないんでガスよ」

「そ、そうなの？」

「た、たしかに、ちょっと信じられないかもしれませんな……」

　霧須手さんはそう言うと、白鞘からすらりと刀を抜き出した。

　空間上部から放たれる電灯の光が、新雪のように白く、輝く刀身に反射されて艶めかしく光る。

　霧須手さんは刃の部分を首の横、頸動脈の辺りにあてると──

「──え、ちょっと、霧須手さん！？　何やって──」

　私の制止を待たず、霧須手さんは手に力を込め、刀を押したり引いたりした。

　しかし──

「き、切れてない……の？」

　私は霧須手さんのすぐ近くまで駆け寄ると、すこし身を屈め、首を触って確かめた。

　出血どころか、あんなに強く押しあてていたのに、すこししか痕がついていない。

「ひゃう……！　く、くすぐったいでござる。キューブロ殿」

　執拗に撫でまわし過ぎたのか、霧須手さんはくすぐったそうに首を引っ込めた。

「ああ、ごめん。……でも、結構力込めてたよね、どうなってるの？　見た感じ、ちゃんと刃も研いであるし、普通に切れるよね？」

「然り。我々魔法少女は半インベーダー。それ故、インベーダーほどじゃないけど、この世界の物の影響を受けにくいんですぜ。……ここ、テストに出ます」

「そ、そうなんだ。テスト？　……じゃあ、霧須手さんの能力は剣士って事になるの？」

「デュフフフフ。さすがの慧眼。拙者、霧須手朱里改め、魔法少女〝白鞘之紅姫（しらさやのべにひめ）〟と申すますです」

「し、しらさやの……？　は？　え？　なにそれ？」

　ちょっと、かっこよすぎない？

　私の名前と天と地ほどの差があるんだけど、どういう事、これ？

　刀を使うから、和名ぽい名前がしっくりくるし、得物由来の名前に姫ってつけるのもかっこいい。

「い、如何し申した、キューブロ殿。ぽかんと口を開けて……」

「うん。そう。私、キューティブロッサムって言うんだけど」

「え、い……今更？」

「……ひどくない？　キューティブロッサムって何？　ヤバいでしょ。しかもこの歳でキューティって」

「え、あ、あの……わ、わかりやすくて、可愛らしい名前だと思いますけど……」

「いやいや、白鞘之紅姫のほうが百倍もカッコいいでしょ！？　道行く通行人に〝キューティブロッサム(笑)〟と〝白鞘之紅姫〟どっちがカッコいいですか？　って訊いたら、百人中百人が白鞘之紅姫って答えるでしょ！」

「そ、そうですかね……？　魔法少女という括りなら、キューティブロッサムも可愛いと思いますし、おすし──」

　その瞬間、脳裏に悪寒が走る。

　悪意とも呼べる、狂気を孕んだ指先が、私の脳天から背中を伝い、尻の割れ目に滑り落ちる感覚に陥る。

　私は震える口で、目の前の霧須手さんに尋ねた。

「……あの、ごめん。ちょっと訊いていい？」

「な、なんでしょう……？」

「ツカサ……芝桑司の魔法少女名って何？」

「え？　えっと、〝ラ・マギ・フラウ〟ですけど……」

「ら、らまぎふらう……？　なにそのシャレオツな名前？」

「たしか、仏蘭西（フランス）のほうの言葉で〝花の魔法〟という意味だったんじゃないかなって……」

　私は、おそらくこのやりとりを見ているであろう、クロマさんに語り掛けた。

「変えてください！！　私の芸名！！」

『勘弁してください……！』

　返ってきたのは肯定でも否定でもなく、勘弁してくれという答えだった。抑揚も、感情もない言葉だったが、なぜかその内にある熱意だけは伝わってきた。

　故に、私は黙ってしまう。二の句が継げない。

　勘弁してくれって、なんだよ！

　私が言いてぇよ！

『誰も彼も、僕の提案した名前を却下しました。鈴木さんだけだったのです。ちゃんとした、魔法少女らしい名前を受け入れてくれたのは……！』

「いや、私べつに受け入れてないんですけど……」

『鈴木さくらさん、いえ、キューティブロッサム……！　貴女は、貴女だけは、〝キューティ〟の意思を絶やさないでください……ッ！』

「あの、でも、その、私……もう二十代も後半で……」

『お願いします……！』

　何という熱量だ。

　肉声ではない、スピーカーを通した機械音だけど、その迫力は伝わってくる。おそらく、マイクの前で土下座でもしてるんじゃないか、と思ってしまう。

　なんというか。

　すごく。

　気持ちが悪い。

　今すぐ何か反論したいけど、なぜか聞こえないはずのクロマさんの慟哭が、嗚咽が、聞こえてくる気がした。

　私はトボトボと白鞘之紅姫から距離をとると、元の位置に戻り、模擬戦開始の合図を待った。

「……もう、いいです。さっさと始めてください」

「あ、あのぅ……、キューブロ殿から負のオーラが溢れてるんですけど、私、ここ、殺され……ませんか……ね？」