宮廷鍵師、【時間停止（ロック）】と【分子分解（リリース）】の能力を隠していたら追放される～封印していた魔王が暴れ出したみたいだけど、S級冒険者とダンジョン制覇を目指すことにしたのでもう遅いです～

第１０６話 故郷

　まさに蹂躙という言葉がふさわしい。

　ラバラケルに続き、シュバイセルをも腹に入れた巨大オークは倉庫の中で暴れ回る。

　指揮官２人を失った“士（つかさ）”たちは、千々に乱れ、悲鳴を上げて逃げ惑うしかなかった。

　そんな彼らにオークは容赦がない。

　そもそもオークに許しを請うなど、あまりに荒唐無稽だろう。

　腹の具合もある。

　目の前に広がったご馳走を前にして、涎を垂らす。

　その嗜虐的な表情に、兵士達はより一層震え上がった。

　現在、宮廷の周りは数千規模の兵力が取り囲んでいる。

　力を結集すれば、倒せないわけでもない。冒険者は時にその１００分の１の戦力で挑むこともあるのだ。国の守りを司る彼らが、魔物ごときに後れを取るわけがなかった。

　しかし、今彼らには虎の子である神仙術が使えない。

　ただ武器を振るうだけでは、非力なエルフの軍など、オークにとっては雑兵以下――単なる餌である。

「落ち着け！　お前たち！！」

　声を荒らげたのは、ユーハーン王だ。

　そのよく通る声に、血相を変えた兵士たちがピタリと止まる。

「お前たちは勇猛なエルフの兵士であろう。宮廷が……いや、国が乱れようとしている！　今ここで国を守らずして一体誰が守るのだ！　お前たちの恋人や、子ども、妻を守るために、お前たちは武器を取る決意をしたのだろう！！」

　ユーハーン王自ら、兵士を鼓舞する。

　本来、カリビア神王国の兵士が武器を取るのは、獣人を虐げるためでも、まして“王（おおきみ）”を弑逆することでもない。

　己の隣人を守るためだと説くと、徐々に兵士たちは落ち着きを取り戻し始める。

　王の言葉が兵士に届いたことは良いのだが、次なる悲劇が待っていた。

　オークの手が王に伸びたのだ。

「ユーハーン王！！」

　アストリアが飛び出す。風の聖霊の加護を受けている彼女だが、すでに魔力は空になっていた。

　体力もなく、駆け出そうとした瞬間、体勢を崩す。その遅れがもう命取りだった。

「陛下！」

「“王（おおきみ）”様！！」

　揃って神仙術を使えないレキとレニも叫ぶ。

　王もまた迫ってくる影に、見ていることしかできなかった。

「おおおおおおおおおおおお！！」

　ユーハーンの前に１人の異形の影が現れる。

　狼の頭をした獣人が踊り出ると、オークの巨手を受け止めた。

　ロクセルだ。

　灰狼族が歯を食いしばりながら、オークを押しとどめる。

　エルフの王を、“外民（げみん）”である獣人が守ったのだ。

　その勇気ある行動を見て、１番驚いていたのは、ユーハーン王だった。

「ロクセル殿！」

「ぼさっとすんなや！　逃げろ！！」

　ロクセルは吐き捨てる。

「すまない！！」

「リッピー！！」

「わかってるわよ！！」

　ロクセルの声にリッピーが反応する。

　タンと跳躍すると、オークの腕に乗った。そのまま顔付近にまで近づくと、持っていた虎の子の爆弾を取り出す。

　鳥もち付きの爆弾は投げると、オークのこめかみ付近に貼り付いた。

　リッピーは離脱する。

　ドォン！！

　重苦しい爆発音が倉庫に響いた。

　溜まらずオークは仰け反る。

　一方、ロクセルはオークの巨手にかかった力が抜けたと判断した。

　そのままユーハーン王を担ぐ。

「逃げるで！！」

　声を荒らげる。

「ロクセル殿？」

「折角、士気を上げたところで悪いけど、今あいつを倒す手立てはない。エルフが束になってかかったところで勝てへんわ、あんなん」

　ロクセルは振り返る。オークは生きていた。

　顔に諸に爆発を受けていたのに、未だピンピンしている。いや、より一層ヘイトを買ったらしく、手足をジタバタさせながら怒りを露わにしていた。

「ダメだ！。あれだけの爆薬では、オークは倒せない。もっと爆薬があれば」

「陛下、宮廷に火薬庫はないのですか？」

　ロクセルに担がれたユーハーン王に対して、エイリナ姫が質問する。

「東だ！　ここから反対側に火薬庫がある」

「よりにもよって、反対かいな！！」

　ロクセルは頭を抱えた。

「いえ！　あります！！」

　と言ったのは兵武省の兵士だった。

　倉庫の一角を指差す。

「シュバイセル殿が密かに集めていた爆薬が、あそこに」

「なんで火薬がここに……」

「おそらくですが、シュバイセルは気付いていたのでしょう。あのオークが生きていたことに……」

「ん？　話が見えないのだが……」

　事情を知らないユーハーン王は、首を捻る。

「詳しい話は後で。今はとにかく爆薬がある方へ、オークを移動させることが先決です」

　見る限り火薬の量は決して多いというわけではない。

　オークの巨体を吹き飛ばせるか否かは、微妙なところだ。

　ならば、最大威力を食らわせる場所まで誘導する必要がある。

「それもそうやけど、あの爆薬に着火させるのは、どうするんや！！」

「あたしがやるわ。１発だけ残ってる」

　エイリナ姫が砲杖（キャスト・ライフル）の弾を掲げて見せた。

「ならば、私が誘導役をしよう」

　アストリアが手を挙げる。

「アホぉ……。あんた、ボロボロやろ？」

「そうよ。アストリア、もう【風砕（エア）・螺旋剣（リーズ）】は撃てないんでしょ？」

　皆が激論を繰り広げる中、ついにオークはアストリアたちを指向する。

　身体を揺らし、地響きを立てて迫ってきた

「ああ！　面倒くさい！　もうこうなったら大盤振る舞いや！　わいがやる！」

　言うや否や、ロクセルの身体が膨れ上がった。

　着ていた服が忽ち破ける。モコッとした灰色の毛が露わになると、人間の背丈よりも大きな大狼へと変化した。

「ロクセル！！」

　リッピーが叫ぶ。

　狼と化したロクセルは、ギロリと睨んだ。

「心配すんな、リッピー！　さあ、いくで！！　姫さん、ええか！！」

「え……。ええ！！　いつでも良いわよ」

　エイリナ姫は構える。

　その横でロクセルが駆け出した。

　誇りっぽい倉庫の中を駆け抜けていくと、オークに接敵する。

　その素早い動きに、オークはまるでついていけない。

　捕まえようと伸ばした巨手を、逆にロクセルはスロープのように駆け上がると、オークの喉元に噛みついた。

　すでにオークの【閉めろ（ロック）】は解けている。

　その獰猛な牙は深く肉に食い込み、魔物の返り血がロクセルの毛を青く染めた。

『おおおおおおおおおお！！』

　オークは溜まらず悲鳴を上げる。

　仰け反ると、ロクセルは強く押し込み、火薬がある方へと押し倒した。

　それを確認すると、ロクセルは顔を上げる。

「逃げぇ！！」

　声を上げる。

　ユーリを担いだアストリアとリッピーがオークに背を向け、ユーハーン王は、レキとレニに手を引かれながら、倉庫を脱出する。

　ロクセルも地を蹴って逃げると、砲杖（キャスト・ライフル）を構えていたエイリナ姫の側を横切った。

「終わりよ！！」

　銃把を引く。

　魔法の弾丸が倉庫を一閃し、火薬に火を付けた。

　ドォォオオオオオオオオオオンンンンンンンンンンン！！

　凄まじい衝撃破が倉庫の屋根と壁の一部を吹き飛ばす。

　爆煙にエイリナ姫は巻き込まれたが、間一髪アストリアに受け止められた。

「やった？」

　エイリナ姫は顔を上げて、戦果を確認する。

　他の者たちも固唾を呑んで見守っていた。

　聞こえてくるのは鈍い轟音。

　屋根の梁が落ち、倉庫の中で響いていた。

　生物の気配はない――と思われた。

　再び爆発音が響く。倉庫の屋根がついに吹き飛んだ。

　煙の中から現れたのは、やはりオークだ。

　顔面から胸の辺りまで、赤く腫れ上がり、一部炭化している。

　片目が吹き飛び、頭の皮膚が捲れ上がった、頭蓋が見えていた。

　それでもオークは生きている。喉を鳴らす音が、まるで呪詛を刻むように周囲の空気を震わせた。

「くっそ！　どんだけ体力あんねん、あいつ！！」

　シュバイセルはとんでもない置き土産を置いていったらしい。

　万策尽きた。今のアストリアたちができることは撤退し、魔力の回復を図って、オークを倒すしかない。

　その間、どれだけの被害が出るかわからないが……。

「くっ！！」

　アストリアは剣を抜く。

　たとえそれが致し方ない犠牲だとしても、看過はできない。

　Ｓ級冒険者として、自分の限界のさらに限界を極めたパートナーに報いるために、アストリアは最後まで反攻すると決めた。

　それにここは、自分の故郷なのだ。

　折角、この美しい森がさらに美しく生まれ変わろうとしているのだ。

　それを魔物１匹のせいで潰されるわけにはいかない。

「アストリア！」

「アホぉ！」

「ここは逃げの一手でしょ」

「アストリア殿……」

　皆が彼女を止める。

　だが、アストリアは止まらない。

　オークが自分を指向し、狙おうとも、反撃の糸口を必死にたぐり寄せようとした。

「おおおおおおおおお！！」

　裂帛の気合いを吐き出す。

　その時、不意に声が聞こえた。

「全身――――」

　【閉めろ（ロック）】！

　アストリアが気が付いた時には、オークの巨手は止まっていた。

　口を大きく開け、焦げ臭いにおいを漂わせている。

「アストリア、無茶はダメだよ」

　振り返る。

　そこに立っていたのは、ユーリだった。

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ついに決着です。

ここまで読んでいただきありがとうございます。

もし良かったら、拙作『「ククク…。奴は四天王の中でも最弱」と解雇された俺、なぜか勇者と聖女の師匠になる』も読んで下さい。只今ほぼ毎日更新中です。よろしくお願いします。