宮廷鍵師、【時間停止（ロック）】と【分子分解（リリース）】の能力を隠していたら追放される～封印していた魔王が暴れ出したみたいだけど、S級冒険者とダンジョン制覇を目指すことにしたのでもう遅いです～

第８８話 思わぬ再会

　ふぅ……。

　僕は思わず胸を撫で下ろした。

　シュバイセルがやったことは許せない。

　今もだ。

　それでも「助かった」という思いが強かった。

　だが、安心はできない。

　結局オルロさんは連れていかれてしまった。

　この国の法を犯してしまったのだ。

　それを引き留める力は、さすがのエイリナ姫でも無理だった。

「全く……。どこにでもいるわね、ああいう輩は。邪悪さでいえば、ラバラケル親子か、それ以上ね」

　シュバイセルが立ち去った後に、エイリナ姫はベーと舌を出す。

　お茶目でおてんばなところは、相変わらずらしい。

「あんたたちもよ、ユーリ、アストリア。こんな所で油を売っている時間なんてないはずよ。なのに、今の自分たちの状況を改善するんじゃなくて、人様の国に喧嘩売るなんて。送り出した人間としては、ちょっとがっかりだわ」

　エイリナ姫は金髪を揺らし、早速ダメだしする。

　ぐぅの音もでない。

　姫の言うとおりだ。

　僕たちの目的は、神王国を変えることじゃない。

　アストリアは仲間の救出を。

　そして僕は第１０層へ赴き、魔力の発生原因を突き止める。

　忘れたわけではないけど、優先度という点において間違っていたことは否めない。

「そう。政治的な力が働いていることはわかっていたでしょ？　それなら、まず私を頼りなさい。政治屋ってのはね。結局民衆の声では動かないものなの。権力者の声で動くの。特にシュバイセルみたいなヤツはね」

　その通りだ。

　まず第１層に戻ってでも、エイリナ姫に相談すべきだった。

　僕が帯びている使命は、国家に関わることでもある。

　アストリアの目的も、貴重なＳ級冒険者の人命だ。

　もはや僕たちの問題じゃない。

　それなら、エイリナ姫に相談すべきだった。

「それとも、そんなに私が頼りない？」

「そ、そういうわけではありません、姫。僕たちが勘違いしていただけです」

「よろしい。大いに反省なさい。アストリアもね」

「すまない、エイリナ。……だが、随分と状況が把握しているようだが。誰から聞いた」

「ギルド経由である程度ね。カリビア神王国の内情も、だいたいわかってるわ。クーデターのことも聞いてる」

「そこまでわかっているんですか？」

「国と国の間では、毎年５０億ルド以上の商取引が行われているのよ。特にカリビア神王国は、隣の国で上得意様。だからこそ気を配らなければならないの。取引相手が破産寸前なら、誰だって取り引きしたくないでしょ」

「な、なるほど」

　エイリナ姫……。

　その気を配らなければならない相手に、あれだけの啖呵を切ったんだ。

　僕はもう笑うしかなかった。

「ま、十分脅しておいたし、カリビア神王国の外交省にも抗議したわ。おそらく明日にでも、第３層へ下りる許可が出るはずよ」

「そのことなんですが、エイリナ姫」

　僕は顔を上げた。

　エイリナ姫をじっと見つめる。

　姫の計らいで、僕たちは第３層に行くことができる。

　やっと自分たちの本来の目的を果たせる。

　だけど、あまりに僕たちが見て聞いたものは大きい。

　放り出すには、重い宿題だった。

「はあ……」

　エイリナ姫は大きく息を吐き出す。

「アストリアも同じ気持ちなのね」

「エイリナの計らいは有り難いと思っている。だが、乗りかかった舟から下りるのは難しい。父が捕まってしまった。私が頼ったばっかりにだ。なのに自分のわがままを押し通すなんて真似は、もう私にはできない」

　もう私は、３年前の何も知らなかった子どもではないのだ……。

　その言葉を聞いて、エイリナ姫も「ふぅ」と息を吐いた。

「ホント相変わらずね、あんたたち２人は。お節介というか、責任感の塊というか。てか、アストリアもアストリアよ。なんかユーリみたいになってるわよ、あんた」

「それは仕方ないよ、エイリナ。……ユーリは私のパートナーなのだから」

　そっとアストリアは僕の手を握る。

　その手は柔らかく、かつ温かい。

　熱い気持ちが、伝わってくるようだった。

「見せつけてくれるわね。悪いけど、これ以上手助けできないわよ。クーデターも、冠位十二階（グランド・トゥエルブ）もね」

「わかっています」

「今のでお釣りが来るぐらいだ。ありがとう、エイリナ」

　僕たちは揃って頭を下げた。

　エイリナ姫は「調子狂うわね」とこめかみの辺りを掻いて、照れていた。

　その姫に魔法で玄関を修理してもらい、僕たちは離れにいるロザリムさんとミーキャに合流することにした。

　随分と心配しているだろう。

　特にミーキャの容態が心配だった。

「母上……」

　離れの戸を開ける。

　中に入ると、僕たちは固まった。

　そこには気を失ったロザリムさん。

　そしてミーキャを含めて３人の獣人が立っていた。

　相変わらずミーキャの意識はない。

　その彼女を負ぶさっていたのは、背の高い狼頭の獣人だった。

「「「「あっ！」」」」

　奇しくも僕たちと獣人たちの声が重なる。

　成り行きで付いてきたエイリナ姫だけが、目を細めて状況を確認していた。

「あ、あなたたち……」

「な、なんや！　お前らかいな？」

「何故、ここにお前たちが……」

「そ、それはこっちの台詞や」

　互いの言葉が交錯する。

　その独特のイントネーションは忘れもしない。

　狼頭の横にいる白猫族の獣人の姿も……。

「ロクセルさんと……？　リッピーさん？」

「まさかこんな所で会うとはな、坊主」

　それは僕たちが出会った泥棒たちだった。

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というわけで、獣人たちと再会です。

こちらカクヨムコン６に応募しております。

読者選考期間が近づいて参りました。面白いと思っていただけたら、是非★レビューをいただけると幸いです。よろしくお願いします。

本日、拙作『ゼロスキルの料理番』のコミカライズ更新日となっております。

ヤングエースUP様で更新中なので、こちらもどうぞよろしくお願いしますm(_ _)m