宮廷鍵師、【時間停止（ロック）】と【分子分解（リリース）】の能力を隠していたら追放される～封印していた魔王が暴れ出したみたいだけど、S級冒険者とダンジョン制覇を目指すことにしたのでもう遅いです～

閑話 オークはどこへ行った？ Ⅱ

　ユーリたちが依頼をこなす一方、この男は少し慌てていた。

「な、何故だ……？　何故死なぬ？？」

　シュバイセルは首を傾げる。

　その眼鏡のレンズを挟んで向こうにあるのは、巨大なオークだ。

　周りを他の部下が取り囲み、槍を持って警戒している。

　だが、依然として台車にくくりつけられたオークは微動だにしない。

　一方よく耳をそばだててみると聞こえてくる音がある。

　規則正しい寝息だ。

　さらに耳を肌に近づければ、鼓動の音すら聞こえてきた。

　そう。

　このオークは間違いなく生きている。

　だが、さっぱり動かない。

　さらに不思議なのは、皮膚に刃が入らない。

　いくら動かないとは言え、宮廷に生きたオークを連れてきたのである。

　これがバレれば、シュバイセルは翻意ありと判断され、処断される可能性すらあった。

　慌てて、殺そうとしたが刃を全く受け付けない。

　それに――――。

　【神雷】！

　突如、オークに雷が落ちる。

　巨大な雷光は、周りで監視していた部下たちをおののかせた。

　轟音と凄まじい熱量を感じる。

　普通の人であれば、一瞬で感雷死するだろう。

　しかし、オークは生きていた。

　焦げ目１つ付いていない。

　周りの皮膚が完全に雷圧をカットしている。

　その証拠に、動きがある内臓に変化は見られない。

　試しに口の中に雷を落としてみたが、結果は同じだ。

　どうやら硬質化は口内にまで及んでいるらしく、雷を内臓付近にまで通さないようになっていた。

「くそっ！」

　シュバイセルは爪を噛む。

　ならば、と毒薬を流し込んでみた。

　対魔物用の中でも１番きついものだ。

　しかし、これも通じなかった。

　オークは超雑食だ。

　はっきり言って何でも食う。

　毒素を含んだ土や、毒茸、毒草、毒虫。

　とりあえず目に入ったものすべて食べる習性がある。

　それが体内で蓄積し、強力な毒耐性を獲得するのだ。

　なので、オークに毒は通用しないのだ。

　特にこんな大きなオークであれば尚更である。

　毒の周りが悪く、自然回復してしまう。

　全身を毒液に浸せば、殺せるかもだが、こんな大きなオークを鎮める場所などない。

　それに大量の毒が必要になる。

　宮廷での毒の扱いは、かなり厳しく制限がされている。

　暗殺に使われないためだ。

　今も危ない橋を渡りつつ、毒をかき集めていた。

　こんな厄介な代物――とっとと捨ててしまえばいいのだが、“王（おおきみ）”に見せるまでの間は保管しておかなければならない。

　勝手に処分すれば、グラリオンの顔を潰すことになる。

　あの上司の不興を買えば、自分の人生は終わりだ。

　靴の裏を舐めるようなこれまでの努力が、水泡に帰すことになるなんて、考えられなかった。

「くそ！　こんなものを拾うんじゃなかった！！」

　シュバイセルは悪態を吐く。

　噛んだ爪はすでにボロボロになっていた。

「シュバイセル、こんなところにいたのか？」

　シュバイセルは顔を上げる。

　オークを保管している兵武省の倉庫の入口に、グラリオンの姿があった。

　後ろには数名の部下を引き連れている。

「あまり感心できんな。玩具を手に入れて遊びたい気持ちはわかるが」

「す、すみません。ラバラケル閣下」

「まあ、良いがな。お前は生真面目すぎる。少し遊びを入れることも必要だと思っていたが、女よりもこんな大きな男に乗る方が楽しいと見える」

「そそそそそ、そんな訳ありません。私はどちらかといえば、女に乗る方が好きです。それが美人であれば尚更のこと」

　そう言って、ふとシュバイセルの脳裏によぎったのは、ギルドの前で出会ったエルフの少女のことだ。

　アストリア・クーデルレイン。

　Ｓ級冒険者と聞いて、どんな猪女かと思えば、かなりの上玉だった。

　できることなら、あんな若くて美しい女の上に乗りたいものだ。

「その顔……。何か意中の女でもいるのか？」

「め、滅相もありません」

「このオークと同じく、逞しい女であればよいな」

　ガッ――――ハッハッハッハッハッ！！

　いつも通り、ラバラケルは高笑いを響かせた。

　これにシュバイセルも釣られて笑う。

　勿論顔は引きつっていた。

「そ、それよりも何かご用件があって、私を探していたのでは？」

「おお。それよ。“王（おおきみ）”に披露する日取りが決まった。オークの話をしたら、大層興味を引かれてな」

「それはようございました。して、いつ？」

「明日じゃ」

「あ、明日ですか？」

　まずい！

　明日なんて、とてもじゃないが間に合わない。

　シュバイセルは思案する。

　ふと顔を上げた時、ラバラケルの背後で影が動いた。

　よく見ると、影ではない。

　手だ。

　大きな手が動いている。

「オーク……」

　思わずシュバイセルは呟く。

　そうだ。

　オークの手が動いていた。

　ほんの指先だが、地面を擦るように動いている。

　シュバイセルには、オークが立ち上がろうとしているように見えた。

「ん？　どうした？　何かあるのか？」

　ラバラケルは背後を見る。

　シュバイセルは軽く悲鳴を上げると、咄嗟に振り向いたラバラケルの顔を掴む。

　そのまま自分の方へと引き戻した。

「な、何をする！　シュバイセル！！」

「ひっ！！　すみません！」

「シュバイセル……。申し訳ないが、俺には男色の気はないぞ」

「も、もちろんです。わ、私にもございませぬ」

「ならば、この手はなんだ？」

「えっと……。それは、私の方を見て欲しいと。閣下に……？」

　ラバラケルの顔がさらに疑義に曇る。

「何を言っているのだ、お前は？」

　正直自分でも言っている意味がわからなかった。

　だが、今はともかくこうするしかない。

　シュバイセルはそっと視線を向ける。

　オークの指が動いていなかった。

　諦めたのか。

　それとも、自分の錯覚だったのか。

　判然とつかないが、ともかくラバラケルから手を放す。

「ん？」

「は、ははははは……」

　太い眉毛を動かすラバラケルを見て、シュバイセルは苦笑いを浮かべて、誤魔化すしかない。

　ラバラケルは今一度服装を正す。

　特に襟元を締めて、シュバイセルを訝しげに睨んだ。

「もう良い。……とにかく伝えたぞ。疲れているなら、もう今日は上がれ」

「そ、そうさせていただきます」

「あと明日の観覧席……。お前とは席を別々にさせてもらう」

「そ、それは……！！」

「心配するな。俺の家族も参加することになったのでな」

　そう言い残し、ラバラケルは倉庫から出ていった。

　シュバイセルはほうっと息を吐く。

　良かった。

　なんとか取り繕った。

　多大なる犠牲を払って。

　閣下を勘違いさせてしまったことは間違いないだろう。

　まあ、いい。

　それぐらいの失点なら、後でどうにでもなる。

　ん？

　このままラバラケルの忠告に従って、退庁しようと思っていたが、ふとあることに気付いて、足を止めた。

「家族を呼ぶ？　おい……。待て…………」

　お披露目会に、一体何人が来るのだ？

　そしてシュバイセルの苦悩は続いた。

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本日２話投稿予定です！

お楽しみに。

面白い、シュバイセル苦しめ、と思った方は

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