宮廷鍵師、【時間停止（ロック）】と【分子分解（リリース）】の能力を隠していたら追放される～封印していた魔王が暴れ出したみたいだけど、S級冒険者とダンジョン制覇を目指すことにしたのでもう遅いです～

第２部

第５８話 ダンジョンにて……

早速、第二部の始まりです。

楽しんでいただければ幸いです。

～　※　～　※　～　※　～　※　～　※　～　※　～　※　～　※　～

　そこは第２層と第３層の間にあるダンジョンだった。

　第１層と第２層の間にあったダンジョンとは、景色から違う。

　第２層『森宮』テネグは、名の通り緑豊かな森が広がる層。

　一方、第３層『裏海』ジーは国土の７割が海に覆われた層である。

　緑豊かな層から運ばれる植物の胞子と、海からもたらされるその恵み、さらにダンジョンという特殊環境は、独特な生態系を生み出し、ダンジョンの中は海草のような植物に溢れ返っていた。

　有り体に言えば、鬱蒼としていて、視界が悪い。

　ダンジョンの中なのに、まるで密林を歩いているかのようだった。

　その中で、僕たちは戦っている。

「来るぞ、ユーリ！」

　アストリアの声がダンジョンに響く。

　ジジジ、とひどく耳障りな音が耳朶を打った。

　僕が振り返ると、そこにいたのは大きな蛇だ。

　太い樹木でもそのまま飲み込めそうな厚さがある体躯。

　頭の部分だけは翼を広げたように平たく、鋭い牙から毒液を滴らせ、ダンジョンの地面を溶かしていた。

　虹彩のない濁った瞳は、今僕に向けられている。

　このダンジョンに生息するヒドラスネークだ。

　ここに来る前にギルドの情報で聞いていたけど、思ったよりも大きい。

　第２層と第３層にあるダンジョンにある植物は、栄養源が豊富だと聞いた。

　だから、まだ魔力が薄い方である第２層下にあるダンジョンの魔物でも、大型化する傾向にあるという。

　僕はナイフを構えた。

　ヒドラスネークは僕が戦闘状態に入るのを待ってくれていたのか。

　ナイフを構えた瞬間、襲いかかってくる。

「気を付けろ、坊主！」

「そいつは、毒があるぞ！！」

　叫んだのは、同じ討伐クエストを受けた冒険者たちだった。

　僕やアストリア以外も、密林の奥から襲いかかってくる魔物に対応している。

「はい！　でも、大丈夫です。片腕――――」

　【閉めろ（ロック）】！！

　僕はナイフを持ち帰る。

　鍵魔法をかけた左腕を前に出した。

　その瞬間、ヒドラスネークの凶牙が襲いかかる。

　狙い通り、伸ばした左手に食いついた。

　ガキッ！！

　思いっきり噛んで来たらしい。

　甲高い音が戦場に鳴り響く。

　それを見て、他の冒険者がざわりとどよめいた。

　「坊主！」と悲鳴じみた声を上げる冒険者もいる。

　だが、直後ダンジョンの空を切り、樹木に刺さったのは、ヒドラスネークの牙だ。

　僕が【閉めろ（ロック）】した腕は、ヒドラスネークの牙の硬度を軽々と超えていた。

　この結果は僕が予想した通りだ。

　片手を餌に誘い込んだのである。

　僕は持っていたナイフを振るう。

　巨大なヒドラスネークを切断する膂力は、僕も持ち合わせていない。

　……分解する能力はあるけど、さすがにここで魔力を使い切るわけにはいかなかった。

　だから――。

　僕はすかさずヒドラスネークの目にナイフを振り下ろす。

　柔らかな眼球であれば、僕でも傷つけることが可能だ。

『ジジジジジジィィィィィィィィィィィイイイイイイ！！』

　ヒドラスネークは奇妙な鳴き声で、悲鳴を上げる。

　僕から離れると、天を仰ぐように身を引いた。

「怯んだ！！」

「今だ！！」

　ここぞとばかりに、冒険者たちがヒドラスネークに襲いかかる。

　だが、それよりも早く反応していた冒険者がいた。

　アストリアだ。

　ショートソードに付着した魔物の血を払い、ダンジョンの中を風のように駆け抜ける。

　ヒドラスネークの前に躍り出ると、ポンと空気の壁を叩くように跳躍した。

「おおおおおおおおおおお！！」

　美しい銀髪が一振りの剣のように揺れる。

　ヒドラスネークを袈裟に切り裂いた。

　次の瞬間、ヒドラスネークの太い胴体は真っ二つに割れる。

　どぉ、と地面に音を立てて倒れた。

　しかし、魔物は生きている。

　もんどり打つと言うよりは、もはや地面の上で暴れ回っていた。

「ユーリ！」

「はい！！」

「頭――――」

　【照準（ロック）】！

　僕は大きく振りかぶる。

　持っていたのは、鉄の棒だ。

　それを思いっきり投げた。

　ヒドラスネークの頭を貫く。

　見事、急所を射抜くと、暴れ回っていた頭は停止する。

　同時にビクビクと動いていた尾の部分も、やがて動きを止めた。

「「「「おおおおおおおおおおお！！」」」」

　声を上げたのは、冒険者たちだ。

　周囲にいた比較的小型の魔物が逃げていく。

　ヒドラスネークを倒されたことで、危険を察知したのだろう。

　代わりに僕の周りに集まってきたのは、冒険者たちだ。

「やるじゃねぇか、坊主」

「Ｓ級の支援があったとはいえ、あんな戦いができるとはな」

「なあ、うちのパーティーに来ないか？」

「あ！　それ今うちが言おうとしていたのに」

　頭を撫で回す手は荒っぽいけど、言葉は温かい。

　素直に僕の戦果を褒めてくれた。

　僕はムズムズしてしまう。

　こうやって直接褒められるのに、あまり慣れていないのだ。

　そんな僕の所に、アストリアがやってくる。

　ショートソードを鞘に収めながらだ。

「ユーリ、２点確認だ」

「は、はい」

「１つ目、最初に【閉めろ（ロック）】でヒドラスネークを止めなかった理由は？」

「相手は巨大な魔物なので、冒険者が丸飲みしている可能性があります。その腹の中に、『守護印（アミュレット）』があれば、いくら僕の鍵魔法でも動き止められません。そのリスクを考えました」

「では、ヒドラスネークの初撃で、己の全身を【閉めろ（ロック）】しなかったのは？」

「全身を【閉めろ（ロック）】してしまうと、後が動けません。またそのまま飲み込まれる可能性があります。【閉めろ（ロック）】をしてる限り、胃液で溶かされることはないですが、単独で脱出は難しくなります」

　僕は冷静に答えた。

「正解だ。腕を上げたな、ユーリ」

　アストリアはしばし沈黙した後、破顔する。

　全く嫌味のない、素直な笑顔にまた僕は見惚れてしまう。

　それは最高の褒め言葉とともに、最高のご褒美でもあった。

　そしてアストリアと目が合う。

　その瞬間、アストリアの特徴的な長耳が桜色に色づくのが見えた。

「ヒューヒュー！　熱いね、お二人さん」

「結婚しちまえ！」

「リア充爆発しろ！！」

　そこで外野（ぼうけんしゃ）の存在に気付く。

　こっちはニヤニヤとイヤらしい笑みを浮かべて、僕たちを見守っていた

「こ、これはその――――」

　ズンッ！！

　その瞬間、ダンジョンが震えた。

　地震かと思ったがそうではない。

　遠くで樹木がなぎ倒されたような音がする。

　先ほどまで、どこか陶然としていたアストリアの目つきが変わった。

　鞘に収めた剣の柄に手をかけ、西の方角を見つめる。

「どうやら、お目当てが動き出したらしい」

「はい……」

　今回のクエストの最終目標。

　それが巨大オーク戦の始まりだった。

～　※　～　※　～　※　～　※　～　※　～　※　～　※　～　※　～

冒険者らしいことをしていきますよ。

本日はここまで。

お読みいただきありがとうございます。

ここまでのご評価を★で教えて下さい。

PCは目次ページ下、アプリでは目次ページのレビューの方にフリックしてもらえると、★の評価を付けることができます。

よろしくお願いします。