宮廷鍵師、【時間停止（ロック）】と【分子分解（リリース）】の能力を隠していたら追放される～封印していた魔王が暴れ出したみたいだけど、S級冒険者とダンジョン制覇を目指すことにしたのでもう遅いです～

第５０話 ヒロインたち

あけましておめでとうございます。

２０２１年もよろしくお願いします。

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　ドラヴァンを縄にかけた後――。

　正直、僕の記憶はここから途切れがちだった。

　元内大臣となったドラヴァンを見送った後、僕は気を失ったのだ。

　安心したというよりは、すでに限界だった。

　すとんと意識を失った僕は、泥のように眠る。

　気が付いた時には、僕は宿のベッドで寝ていた。

「宿に帰ってきたんだ……」

　陽光が窓から差し込んでいる。

　朝なのか、それとも昼なのか判然としない。

　そもそもまだ僕の意識は微睡みの中にあって、瞼を閉じてしまえば、また深い眠りにつけそうだった。

　やや状況がわからない中、陽光を受けて、見慣れた銀髪を見えた。

　同時に規則正しい寝息が聞こえてくる。

　アストリアだ。

　もしかして、ずっと僕を看病してくれていたのだろうか。

　すごいな……。

　アストリアだって、ギリギリだったはずだ。

　それでも、僕よりも疲弊していない。

　これって体力の差なのだろうか。

　だとしたら、僕はまだまだだな。

「それにしても綺麗だな……」

　雨滴で編んだような銀髪を見る。

　芸術家が使うような特徴的な白の肌。

　そして寝顔が、とても可愛かった。

　Ｓ級冒険者とは思えない。

　天使の寝顔だ。

　ふと触れたくなる。

　ドラヴァンの屋敷でつい触ってしまったけど、また触りたくなる。

　もっと彼女に触りたい。

　そう思う僕は、不純なのだろうか。

「ん……。んん…………」

　だが、僕の野望は潰える。

　その前に、アストリアが起きてしまった。

「あ！　ユーリ！　起きたのか！！」

「おはよ――――」

　するとアストリアは僕を抱きしめた。

　ふわりと彼女の匂いがする。

　柔らかな身体の感触が、僕の首と頭越しに伝わってきた。

　図らずも、彼女の方から僕に触れてきたのだ。

「良かった！　気が付いて、本当に良かった」

　アストリアはまた滲んだ涙を払う。

　その表情を見て、僕は思わず肩を揺らして笑ってしまった。

「な、なんだ？　その反応は？　私は心配して」

「だって……。アストリア、僕の前だとなんか涙もろいというか、泣き虫になるので……。ドラヴァンの屋敷では、あれほど凜々しく、怒っていたのに」

「な！　べ、別に私は泣いてなど……。ちょ、ちょっとぐらいはいいだろ」

　いや、ちょっとどころじゃない。

　少なくとも僕は彼女が泣いているのを、２回や３回では済まされないほど見てる。

　どれも印象的な思い出だ。

　泣いていても、綺麗と思ってしまうほどなのだから。

「まだ笑ってる」

「すみません。『円卓（アヴァロン）』のアストリア・グーデルレインの泣き顔は、なかなか見られるものなので」

「むぅ……」

　さすがに言い過ぎたかな。

　ついにアストリアは頬を膨らませて、拗ねてしまった。

「それが看病していた人間への労いの言葉なのか」

「すみません。でも、寝ずに看病を……？」

「そうだ――――と言いたいところだが、私も昨日目覚めたばかりだ。ユーリ、君は３日も寝ていたんだぞ」

　３日か。そんなに……。

「えっと……。じゃあ、他に誰が……」

「決まっているだろ」

　そう言って、アストリアは僕の胸を指差した。

　そういや、なんか微妙に重い。

　寝過ぎた後の倦怠感とも思ったけど、何か柔らかな石でも置かれているような感触がある。

　僕は布団の中に手を入れた。

　出てきたのは、妹のフリルだ。

　スースーと寝息を立てて、口元には涎を垂らしている。

「そっか。フリルも頑張ってくれたんだね」

　いつもなら、チパパパと部屋の向こうから飛びだしてくる我が妹は、気持ち良さそうに「にぃにぃ」と寝言を呟いていた。

「随分と心配していたぞ、フリルは」

「そうか。後でいっぱい頭を撫でてやらないと」

「なら母さんにもお願いしようかしら」

　母さんが部屋の中に入ってくる。

　手に持った皿の上には、切った林檎が置かれていた。

「ありがとう、母さん」

「それと、エイリナ姫もね」

　すると、エイリナ姫が入ってくる。

　なんかすごく顔を赤くしていた。

「べ、別にあたしは、その……。時間が…………。ちょっと顔を出しただけだし」

「公務の合間に来てくれたんですよね、エイリナ姫」

「ちょ！　マレーナ！」

「エイリナ姫もありがとうございます」

「別にいいわよ、お礼なんて。どっちかと言えば、こっちが感謝しなきゃいけないんだから。あ、それと、他にもあんたに会いたがっていた人がいたから連れてきたわよ」

「やっと再会できましたね」

　ぬっと大きなシルエットが現れる。

　それは翼だった。

　真っ白な羽根を見て、僕とアストリアは驚く。

「「ルナ！！」」

「はい。ダンジョンではお世話になりました。こうしてお目にかかることができて、光栄です」

　ルナは天翼族式の挨拶を交わした。

「まさか、ルナもエイリナ姫の知り合いなんですか？」

「知り合いっていうか。ルナミルはね。天翼族の姫なのよ」

「「姫ッッッッッッ！！」」

　さすがに大きな声が出てしまう。

　横のアストリアも驚いていた。

　第７層を訪れたこともあるアストリアも、初対面だったのだろう。

　そのアストリアは慌てて膝を突く。

「高貴なお方だとは思っていましたが、まさか天翼族の姫とは知りませんでした。数々のご無礼をお許し下さい、ルナミル様」

　頭を下げる。

「どうぞ頭を上げて下さい、アストリア。お忍びとはいえ、わたくしが何も言わなかったのが悪いのですから」

「しかし……」

「それに言ったではありませんか、わたくしのことはルナと……。どうぞ気を楽になさって下さい」

「……わかりました、ルナ。これからもよろしく頼む」

　ようやくアストリアはホッと息を吐いた。

「私も膝を突いた方がいいかしら？」

　と言ったのは母さんだ。

　だが、ルナは頭を振る。

「いえ。結構ですよ、ユーリのお母様。わたくしのお友達のお母様なのですから、大事にしなければ」

「ほほほほ……。ありがと。ユーリ、聞いた？　天翼族のお姫様に、私「お母様」なんて言われたのよ。あ……大丈夫、ユーリ。私は種族で差別したりしないから。でも、本命はきちんと決めておくのよ。まあ、あなたの場合は問題なさそうだけど」

　母さんはチラリとアストリアの方を見る。

「か、母さん！　もう黙っててよ」

　僕は少し悲鳴じみた声を上げる。

　全くもう……。

　この状況で、普段通りって。

　うちの母さんの心臓は、鋼でできているんだろうか。

　こっちは友達の正体を知って、心臓がバクバクなのに。

「ユーリ、意識が戻ったところで悪いんだけど」

「わかってます。宮廷のことですね」

「ええ……。まずは、お父様に会ってもらうわ」

「はい…………え？　国王陛下に……」

　いや、ちょっと待って。

　その前に封印の方が先じゃ。

「あんたに会ってみたいそうよ。事の真偽を自分の目で確かめたいようね」

　そうして、僕は再び宮廷へと参内することになったのだった。

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正月休みなど、作家にはないのだった……。

★というお年玉をいただけるように、更新頑張りますｗ