宮廷鍵師、【時間停止（ロック）】と【分子分解（リリース）】の能力を隠していたら追放される～封印していた魔王が暴れ出したみたいだけど、S級冒険者とダンジョン制覇を目指すことにしたのでもう遅いです～

第４３話 鍵師の業務

更新が遅くなってすみません。

そして昨日、最高PV数を更新しました。

読んでいただいた方に感謝申し上げます。

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　ああ……。そうだ。

　やっと言えた。

　いや、やっとわかったんだ。

　僕がアストリアに付いていく理由が……。

　僕は僕が好きになった人の側にいたいんだってことに。

　多分僕の選択は、ある人たちから見れば間違っているのだろう。

　これが正解じゃないこともわかっている。

　でも、もう止められそうにない。

　理性があるなら、僕はこの場に立っていたりしないのだから……。

「ユーリ……」

　アストリアはびっくりしていた。

　大きく青い瞳を僕に向けている。

　呆れているのか、それとも言葉もないのか。

　少なくとも、赤い顔をしていないところを見ると、怒ってはいないようだ。

　えっと、と――――。

　必死に言葉を探している。

　そうやって慌てふためくアストリアは、戦っている時とはまるで別人で、女の子らしい。

　それがまた一段と僕には愛おしく見えた。

「今は、僕の言葉を覚えてくれているだけでいいですから。あとは、ゆっくりしていて下さい」

　僕はアストリアに背中を向ける。

　ゲヴァルドに立ちはだかると、彼女はついに叫ぶ。

「ユーリ！　君は、まさか１人で戦うつもりか？」

「え？　いけませんか？」

「いけませんかって……。君――――」

「ご心配なく……。これが――――」

　宮廷鍵師の日常業務みたいなものですから……。

「え？」

　アストリアは息を呑む。

　僕はアストリアに鍵魔法をかける。

　ダンジョンで天翼族のルナにかけた方法で、その痛みを【開け（リリース）】した。

「すみません。エイリナ姫と、一般人の避難をお願いできますか？」

「ちょ……！　待て！　ユーリ！！」

「あと、エイリナ姫に言っておいて下さい。『すみません』って」

「ば、バカ！！　まるで遺言みたいじゃないか！　そう言うのは、自分で言え！」

　アストリアは叫ぶ。

　その時だった。

　怨讐めいた声が響いたのは。

「ユーリ・キーデンスゥゥゥゥウウウウウウウウ！！」

　黒い塊に覆われたゲヴァルドは叫ぶ。

　その目は血走り、いやもはや人の瞳ですらない。

　さらに黒い塊が膨らんでいく。

　樹木のように急速に根を張り、周囲を侵食していった。

　全体が黒に覆われ、昼間だというのに夜のように黒くなる。

　おそらくゲヴァルドが発する魔力の影響だろう。

「お願いしますね」

「ちょっ……！　ユーリ！！」

　僕はゲヴァルドの方へと歩いて行く。

　最初出会った頃に比べると、随分と変異したゲヴァルドの前に立ちはだかった。

「久しぶりですね、ゲヴァルド」

「ゲヴァルド様だろうが！　てめぇが！　てめぇのせいでオレは、家臣に陰口をたたかれ、姫勇者にはなじられ、そして親父にも殺されそうになった！」

　僕はピクリと眉を顰める。

　だが、極力動揺を示さず、僕は反論した。

「だとしても、僕は謝りませんよ。引き継ぎを拒否したのは、あなたとあなたの父親であるドラヴァン大臣です。あなたに少しでも僕の仕事のことを話せていれば、こんなことにはならなかった」

　少なくとも、僕は僕の仕事の大変さを知ることができただろう。

　こんな悲劇にはならなかったはずである。

「居直りやがって！！」

「どうとでも言って下さい。あなたと議論するために、来たんじゃない。僕の大切な人を守りたくてやってきたんだ！！」

「ふざけるな！　ここは戦場だぞ！！　そんなに恋人ごっこがしたいなら、まとめて殺してやるから、あの世で乳繰り合ってろ！！」

　ゲヴァルドが叫ぶ。

　地面や建物を浸食した黒い根から、黒い剣が伸びる。

　その切っ先は僕の方に向かって、蛇行しながら迫ってきた。

　数えるだけ無駄だ。

　ざっと見ても、１０００はあるだろう。

　その１本１本に、ゲヴァルドの怨念を感じる。

　だが、冷たい殺意を感じても、僕が退くことはない。

　何故なら、僕の後ろにはアストリアがいる。

　そして、僕には鍵魔法がある。

　アストリアが、家族が、ルナが、エイリナ姫が認めてくれた才能がある――――。

「全身――――」

　【閉めろ（ロック）】！！

　千の刃が僕の目の前で止まった。

　その主であるゲヴァルドも口を開けたまま固まっている。

　しん……。

　あれほど騒がしかった戦場が静まり返る。

　まるで戦いそのものが夢であるかのように。

　その時、エイリナ姫が目を開ける。

　僕の姿を見つめると、「ゆ、ユーリ？」とぼんやりと呟いた。

　アストリアもまた呆然としていた。

「すごい……。一部とはいえ、魔王の力を帯びたゲヴァルドを止めるなんて。鍵魔法――いや、ユーリが凄いのか？」

　僕を讃えた。

　だが――――。

　【開け（リリース）】！

　その呪唱は僕ではない。

　だが、確かに誰かが鍵魔法を使った。

　直後、黒い剣が動き出す。

　僕の方に再び迫った。

　その時、声が聞こえる。

　ゲヴァルドの声だった。

「鍵魔法を使えるのは、自分だけと思うなよ」

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鍵魔法　ｖｓ　鍵魔法、開幕！

勝敗はどちらの手に？

本日はこれにて。

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